1865’te, bu gün, resmen kölelik kurumunu sonlandıran ABD Anayasası’nın 13. Değişikliği onaylandı. “Ne kölelik ne de istemsiz kulluk, partinin usulüne uygun şekilde mahkum edileceği bir suç cezası dışında, ABD'de veya kendi yargı yetkilerine tabi herhangi bir yerde bulunamaz.” Bu sözlerle, Sivil tarafından en büyük değişiklik yapılan tek değişiklik Savaş resmen Anayasada belirtildi.
Onay, savaşın bitmesinden sekiz ay sonra geldi, ancak köleliğe karşı mücadelenin doruk noktasını temsil ediyordu. Savaş başladığında, Kuzey'deki bazıları köleliği sona erdirmek için haçlı seferleri olarak gördükleriyle savaşmaya karşı çıkıyorlardı. Pek çok kuzey Demokratı ve muhafazakar Cumhuriyetçi köleliğin genişlemesine karşı çıksa da, kurumun tamamen yasa dışı bırakılması konusunda kararsızdılar. Savaşın Temmuz 1861’de Virginia’daki Birinci Boğa Koşusu Savaşı’ndan sonra artması, birçoklarının köleliğin çatışmanın yaratılmasındaki rolünü yeniden düşünmesine neden oldu. 1862'de Lincoln, böyle kanlı bir savaşı köleliği ortadan kaldırma planları olmadan yapmanın çirkin olduğunu fark etti. 1862 yılının Eylül ayında, Maryland'deki Antietam Savaşı’ndaki Birlik zaferini takiben, Lincoln Özgürlük Bildirgesi’ni yayınladı ve bölgedeki tüm kölelerin hala 1 Ocak 1863’te isyan ettiklerini ilan etti. Hareket, yalnızca Birlik kontrolü dışındaki bölgelerde köleleri serbest bıraktığı için büyük ölçüde sembolikti, ancak devletlerin yeniden birleşmesi için savaştan, köleliğin imhasını içeren bir savaşa dönüşümü değiştirdi.
Lincoln, köleliğin sona ermesini sağlamak için anayasa değişikliğinin gerekli olduğuna inanıyordu. 1864 yılında, Kongre çeşitli önerileri tartıştı. Bazıları siyahlara karşı ayrımcılığı önlemek için hükümler koymakta ısrar etti, ancak Senato Yargı Komitesi nihai dili verdi. Kölelik, Ohio Nehri'nin kuzeyindeki bölgeden yasaklandığı 1787 Kuzeybatı Yönetmeliğinden ödünç alındı. Senato değişikliği 18 Nisan’da kabul etti.
1864 cumhurbaşkanlığı seçiminde Cumhuriyetçi bir zafer, değişikliğin başarısını garanti altına alacaktı. Cumhuriyet platformu, köleliğin “tamamen ve tamamen imha edilmesi” çağrısında bulunurken, Demokratlar en azından devletlerin köleliği sağlama olasılığını içerecek olan devletlerin haklarının restorasyonunu tercih etti. Lincoln’ün ezici zaferi, değişikliğin onaylanmasına yol açan olayları harekete geçirdi. Meclis Ocak 1865'te önlemi aştı ve onay için eyaletlere gönderildi. Georgia 6 Aralık 1865'te onayladığında, kölelik kurumu resmen ABD'de bulunmaktan vazgeçti.
