13 Ekim 1967'de, Anaheim Amigos, Amerikan Basketbol Birliği'nin açılış maçında 134-129 Oakland Oaks'a yenildi. İlk sezonunda ABA 11 takımı içeriyordu: Doğu Bölümü'nde oynanan Pittsburgh Pipers, Minnesota Muskies, Indiana Pacers, Kentucky Albayları ve New Jersey'li Amerikalılar ve New Orleans Korsanları, Dallas Chaparrals, Denver Roketleri, Houston Mavericks, Anaheim Amigos ve Oakland Oaks Batı'da oynadı. 1976'da katlanıncaya kadar lig oyunculara ve taraftarlara sıkıcı NBA'ye karşı serbest bir alternatif sundu. Bir hayran, “Daha gevşek bir atmosferdi” diye hatırladı. “Yapmamıza izin vermeyecek çok şey yapabiliriz”; Bugünlerde basketbol oyunlarının “aile eğlencesi olması gerekiyordu”.
ABA, NBA'den çok daha gösterişli bir ligdi. Geleneksel turuncu basketbol yerine, Celtics antrenörü Red Auerbach'ın sık sık sirk fokunun burnuna ait olduğunu söylediği garnitür kırmızı, beyaz ve mavi topu kullandı. Ponpon kızlar bikini giyiyordu. Oyuncularının çoğu tuhaf bir şekilde büyük Afros'ta büyüdü. Çöpten konuşma ve mahkemede kavgalar normlardı. Ve ligin kendi kuralları vardı: NBA’nin 24 saniyelik zamanlayıcı yerine 30 saniyelik bir atış saatine sahipti ve NBA’nin ilk attığı, ancak daha sonra kabul ettiği üç puanlı atışını başlattı. Oyuncuları Bad News, Jelly, Magnolia Mouth ve Mr. Excitement; koçlarından ikisi sevgiyle Slick ve Babe olarak biliniyordu. ABA takımları, oyun basketbolunu oynadı: gösterişli ve saf, çok koşarak. (Buna karşılık, bir oyuncu “NBA bir tür yarı saha oyunu gibiydi. Koşan tek takım Boston Celtics'ti.”
NBA rakiplerini bir grup yeteneksiz yükseliş olarak reddetmek için elinden geleni yapsa da, ABA’nın en iyi oyuncularını görmezden gelmek zordu. David Thompson ve Connie Hawkins ABA’da başladılar ve elbette Julius “Dr. J ”Erving. Ancak ligin ulusal bir televizyon sözleşmesi yoktu ve birçok ekibi ayakta kalmak için yeterli bilet satmakta zorlandı. 1976'da lig sadece dokuz takıma indi: Pacers, Albaylar, New York Nets, Denver Nuggets, St. Louis'in Spiritleri, Virginia Squires, San Antonio Spurs, San Diego Yelkenleri ve Utah Yıldızları. Sezon bitmeden Yelkenler ve Yıldızlar katlandı; 10. takım, Baltimore Claws, başlamadan önce parasız kaldı. O yılki All-Star oyunu, muhtemelen hepsinin en etkili ABA etkinliği olan dünyanın ilk smaç yarışmasında yer aldı. Dr. J serbest atış çizgisinden kalkar ve havadan sepete doğru yelken açar.
ABA o sezonun sonunda pratik olarak iflas ettiğinden, NBA ile birleşme kararı aldı. Dört ABA ekibi sağlam kaldı: Amerikalılar (daha sonra New Jersey Nets oldu), Spurs, Nuggets ve Pacers. Diğerleri dağıldı, oyuncuları diğer takımlara serbest menajerler olarak emildi.
2019 yılında, ilk kez, iki ABA takımı NBA finallerinde yarıştı. Spurs, Nets'i altı maçta mağlup etti.
