Gelecekteki Hall of Fame beyzbol oyuncusu Roberto Clemente, seyahat ettiği kargo uçağı Porto Riko kıyılarında düştüğünde diğerleriyle birlikte öldürüldü. Clemente, bir hafta önceki yıkıcı bir depremden sonra Nikaragua'ya yardım malzemesi sağlama yolunda ilerliyordu.
Eylül ayının sonunda Clemente, Pittsburgh Pirates için sezonun son maçında 3 bininci şansını elde etmişti. Yerel Porto Riko'da bir kahramandı; burada sezon dışı yardım işlerini yaparken geçirdi. Hayırsever çalışmalarından bazıları onu Nikaragua'ya götürdü, bu yüzden Clemente, Managua yakınlarındaki yıkıcı 23 Aralık depreminin kurbanlarına çok az yardımın geldiğini öğrendiğinde çok üzüldü.
Clemente malzemeleri tek başına toplamaya ve kişisel olarak teslim etmeye karar verdi. Clemente, görev için Arthur Rivera'nın sahip olduğu bir uçağı seçtiğinde plan ters gitti. Rivera, Karayipler'de kargo çekmek için işlettiği bir DC-3 ile birlikte gitmek için eski bir DC-7 pervaneli uçak satın almıştı. Görünüşe göre, uçak o kadar kötü bir haldeydi ki diğerleri neden Rivera'nın onu almak için uğraştığını merak ediyordu. Aslında, DC-7'nin Miami'den Porto Riko'ya feribotta olması gerekiyordu.
Rivera dış cepheyi boyadı ancak motora önemli bir iş yapmadı. Bu, Rivera'nın çalıştığı havalimanlarındaki güvenlik ekiplerine sürpriz gelmedi: Geçmiş yıllarda güvenlik ihlalleri için defalarca alıntı yapıldı. 2 Aralık günü, Rivera motoru test etmek için DC-7'yi çıkardı, ancak hidrolik pompayı kapatmayı unuttu ve uçağı bir drenaj kanalına sokmayı bıraktı. Bu, pervaneden iki tanesini eğdi ve iniş takımlarına hasar verdi. Bu hasarların yalnızca bir kısmı 31 Aralık uçuşundan önce düzeltildi.
Önceki gün, Clemente San Juan Uluslararası Havaalanı’nın kargo alanındaydı ve elindeki uçakta taşınabileceğinden çok daha fazlası olduğunu keşfettiğinde yardım malzemelerinin yüklenmesine yardım ediyordu. Rivera Clemente'ye yaklaştı ve malzemeleri 4.000 $ karşılığında Nikaragua'ya ulaştırmayı teklif etti ve Clemente'e uçak için mürettebatı olmadığını söyledi. Clemente kabul etti ve Rivera bir pilot bulmak için çabalıyordu. Damalı rekoru olan Jerry Hill'i buldu ve uçağı yüklemeye başladı. Daha sonra Rivera'nın uçağı maksimum kapasitesinin üzerine yüklediği tespit edildi. Aslında Clemente, havaalanında bulunan biri tarafından uçağa binmek üzereyken uçağın tehlikeli bir şekilde aşırı yüklü olduğu konusunda uyarıldı.
Uçak saat 9'da kalktı. ve motor arızası sesleri pistten inerken duyuldu. Patlamadan ve okyanusa dalmadan önce sadece 200 feet yüksekliğe ulaştı. Kurtarma işçileri derhal gönderildi, ancak görev karanlıkta imkansız olanın yanındaydı. Cesetler asla bulunamadı. Haberlerde, Porto Riko’nun sert Clemente’nin arkadaşı olduğu söyleneni “mutluluğun öldüğü gece” olarak nitelendirdi.
Çarpma ile ilgili daha sonra yapılan bir araştırma, uçağın asla havaya konmaması gerektiğini ve pilotun motorları aşırı güçlendirerek hata yaptığını ortaya koydu.
1973 yılında, Clemente ölümünden sonra Beyzbol Onur Listesi'ne dahil edildi. 2019'da Başkanlık Özgürlük Madalyası ile ödüllendirildi.
