5 Temmuz 1946'da, Fransız tasarımcı Louis Reard, Paris'teki popüler bir yüzme havuzu olan Piscine Molitor'da cesur bir iki parçalı mayoyu tanıttı. Parisli şov kızı Micheline Bernardini, Reard'ın “bikini” olarak adlandırdığı yeni moda modelini, bu hafta başlarında Pasifik Okyanusu'ndaki Bikini Mercan Adası'nda gerçekleşen ABD yapımı bir atom testinden esinlenerek modelledi.
Avrupalı kadınlar ilk olarak 1930'larda yular ve şortlardan oluşan iki parçalı mayo giymeye başladılar, ancak sadece ortadaki şeridin bir şeridi ortaya çıktı ve göbek titizlikle kaplandı. Amerika Birleşik Devletleri'nde mütevazı iki parça, İkinci Dünya Savaşı sırasında ortaya çıktı, kumaşın savaş zamanı, etek panelinin ve diğer gereksiz malzemelerin kaldırılmasını gördü. Bu arada, Avrupa'da, müstahkem sahil şeridi ve Müttefik istilaları savaş sırasında plaj hayatını daralttı ve mayo gelişimi, askeri olmayan her şey gibi durma noktasına geldi.
1946'da Batı Avrupalılar ilk savaşsız yaz yıllarını neşeyle karşıladılar ve Fransız tasarımcılar halkın özgürlüğüne uygun bir moda hazırladılar. İki Fransız tasarımcı, Jacques Heim ve Louis Reard, bikini için rakip prototipler geliştirdi. Heim “atom” olarak nitelendirdi ve “dünyanın en küçük mayo” olarak ilan etti. Temel olarak bir sütyen ve ip ile birbirine bağlanmış iki ters üçgen olan Reard'ın mayoları aslında çok daha küçüktü. 30 inçlik bir kumaştan yapılmış olan Reard, yaratılışını “dünyanın en küçük mayo takımından daha küçük” olarak tanıttı. Reard, yaratılışını Bikini Atoll'un adını alan bikini olarak adlandırdı.
Yeni mayolarının piyasaya sürülmesinde, Reard, skandallı cimri iki parçalı giymeye tenezzül edecek profesyonel bir model bulmakta zorlandı. Bu yüzden Casino de Paris'te egzotik bir dansçı olan Micheline Bernardini'ye döndü. Mayosunun yaratacağını bildiği manşetlere bir aldatmaca olarak, Bernardini'nin 5 Temmuz'da Piscine Molitor'da modellediği kıyafet boyunca gazete tipi yayınladı. Bikini, özellikle erkekler arasında, bir hit oldu ve Bernardini bazı 50.000 hayran mektubu aldı.
Çok geçmeden, bikinilerdeki cesur genç kadınlar Akdeniz kıyılarında bir sansasyon yaratıyordu. İspanya ve İtalya, halka açık plajlarda bikinileri yasaklayan tedbirler aldı ancak daha sonra, 1950'lerde mayoyu Avrupa sahillerinin ana dayanağı haline geldiğinde değişen zamanlara teslim oldu. Reard’ın işi hızla arttı ve reklamlarda, iki parçalı bir takım elbisenin “bir alyanstan çekilmediği sürece” gerçek bir bikini olmadığını ilan ederek bikini mistikliğini canlı tuttu.
Gururlu Amerika'da bikini, genç özgürlüğüne yapılan yeni bir vurgu, mayolu ABD sahillerine toplu olarak getirdiğinde, 1960'ların başlarına kadar başarılı bir şekilde direndi. 1960 yılında “Itsy Bitsy Teenie Weenie Sarı Polka-Dot Bikini”, Annette Funicello ve Frankie Avalon'un genç “plaj battaniyesi” filmleri ve rock tarafından kutlanan Kaliforniya sörf kültürü tarafından söylenen pop şarkıcısı Brian Hyland tarafından ölümsüzleştirildi. Beach Boys gibi gruplar. O zamandan beri, bikini popülaritesi sadece büyümeye devam etti.
