1954'te bu gün, Pittsburgh, Pennsylvania'daki Arsenal İlköğretim Okulu'ndan bir grup çocuk, Dr. Jonas Salk tarafından geliştirilen yeni çocuk felci aşısının ilk enjeksiyonunu aldı.
Veba ya da grip kadar yıkıcı olmasa da, poliomyelit salgınlarda ürkütücü şekilde ortaya çıkan ve durması imkansız görünen, oldukça bulaşıcı bir hastalıktı. Sinir hücrelerine ve bazen de merkezi sinir sistemine saldıran çocuk felci kasın bozulmasına, felce ve hatta ölüme neden oldu. Batı dünyasında 20. yüzyılın ilk yarısında ilaç büyük ölçüde iyileşse de, çocuk felci hala çocukları etkiliyor, bazen de yetişkinleri etkiliyor. Amerika'da 1921 salgınının en ünlü kurbanı, daha sonra genç bir siyasetçi olan gelecekteki Başkan Franklin Delano Roosevelt'ti. Hastalık hızla yayıldı ve bacakları kalıcı olarak felç oldu.
1940'ların sonlarında, Cumhurbaşkanı Roosevelt’in çocuk felcine karşı savunmanın bir yolunu bulmasına yardım eden bir taban örgütü olan Dimes March'ı, Pittsburgh Üniversitesi Virüs Araştırma Laboratuvarı başkanı Dr. Jonas Salk'ı görevlendirdi. Salk, çocuk felsefesinin üç temel tipte 125 kadar suşa sahip olduğunu ve üçünün de üstesinden gelmek için etkili bir aşı gerektiğini buldu. Çocuk felci virüsünün numunelerini çoğaltarak ve daha sonra formalin adı verilen bir kimyasal madde ekleyerek onları etkisiz hale getirerek veya “öldürerek” Salk, hastasını enfekte etmeden aşılayabilen aşısını geliştirdi.
1954'te kitlesel aşılamalara başladıktan sonra, herkes aşılarının 200 vakanın aniden salgılanmasına neden olana kadar yüksek başarı oranına yüzde 60-70 oranında hayret etti. Olguların hepsinin tek bir hatalı aşı partisinin neden olduğu tespit edildikten sonra, üretim standartları iyileştirildi ve Ağustos 1955'te yaklaşık 4 milyon atış yapıldı. ABD'deki çocuk felci vakaları 1955'te 14,647'den 1956'da 5,894'e düştü ve 1959'da diğer 90 ülke Salk’ın aşılarını kullanıyordu.
Albert Sabin tarafından geliştirilen çocuk felci aşısının daha sonraki bir sürümü, canlı virüsün zayıflatılmış bir formunu kullandı ve enjekte edilmek yerine yutuldu. 1962'de lisanslandı ve kısa sürede Salk'ın aşılarından daha popüler hale geldi, çünkü insanların alması daha kolay ve daha kolaydı. Sözleşme yapıldıktan sonra çocuk felci için hala bir tedavi yoktur, ancak aşı kullanımı ABD'de çocuk felcini neredeyse tamamen ortadan kaldırdı. Dünya Sağlık Örgütü'ne göre çocuk felci vakaları yüzde 99 oranında azaltıldı ve yalnızca dünyanın en fakir ve en marjinalleşmiş toplulukları arasında hayatta kaldı. DSÖ, her çocuğa aşı sağlayarak hastalığı yok etmeyi ummaktadır.
