Piyasaya sürülmesinden aylar önce Orson Welles’in simgesel filmi Vatandaş Kane Radio City Music Hall'ın sonunda göstermeyi reddettiği tartışmalara başladı. Yerine, Vatandaş Kaneşimdi tarihin en büyük filmlerinden biri olarak kabul gördü, 1941'de bu gün daha küçük olan RKO Saray Tiyatrosu'nda başladı.
Üzerinde çalışmaya başladığı zaman Vatandaş Kane24 yaşındaki Welles zaten Hollywood’un kendisi olarak bir isim yapmıştı. enfant korkunç. İlk olarak Broadway ve radyoda başarı buldu; bilim kurgu klasiğinin Ekim 1938 yayın versiyonu Dünyalar Savaşı Öyle gerçekçi ki bazı dinleyiciler Marslıların New Jersey'i işgal ettiğini sanıyorlardı. RKO stüdyoları ile kazançlı bir sözleşme imzalayan Welles, arkadaşı Herman Mankiewicz, yayıncı baron William Randolph Hearst'ün hayatına dayanmasını önerdiğinde ilk uzun metrajlı filmi için bir konu bulmakta zorlanıyordu. Hearst, ülkenin önde gelen gazetesi imparatorluğuna başkanlık etti ve onu Kaliforniya’nın merkez kıyı şeridinde bir tepenin üzerine yayılmış bir alan olan San Simeon’dan aldı.
Bir önizlemesi Vatandaş Kane Şubat 1941’in başlarında, eleştirmenlerden neredeyse evrensel olarak olumlu eleştiriler almıştı. Bununla birlikte, Hollywood'un önde gelen dedikodu yazarı Hedda Hopper'ın bir izleyicisi film tarafından teşvik edildi ve Welles’in kahramanı Charles Foster Kane’in resmini çekti. Endişelerini, Welles'e ve filmine karşı tam kapsamlı bir kampanya başlatmaya başlayan Hearst gazetelerinin, bunun için reklam yayınlamasını yasaklayan ve Louis B. Mayer of Metro-Goldwyn gibi Hollywood bigwigs'in desteğini almaktan alıkoyan bir kampanya başlattı. Mayer. Hearst'ın, filmin, popüler bir Hollywood oyuncusu olmasına yardım ettiği eski bir şov kızı Marion Davies'e dayanan bir karakter tasvirine özellikle kızdığı söyleniyordu. Welles ise, filmi bastırmaya çalıştığı için Hearst'i dava etmekle ve eğer şirket filmi yayınlamazsa RKO'yu dava etmekle tehdit etti.
Ne zaman Vatandaş Kane nihayet Mayıs 1941'de açıldı, gişede başarısız oldu. Her ne kadar değerlendirmeler elverişli olsa da ve dokuz Akademi Ödülüne aday gösterilmiş olmasına rağmen, Welles o yılki Oscar töreninde canlandı ve RKO filmi sessizce arşivledi. Sadece yıllar sonra, yeniden piyasaya sürüldüğünde, Vatandaş Kane öncü kamera ve ses çalışmalarının yanı sıra drama, kara komedi, tarih, biyografi ve hatta o zamandan beri üretilen yüzlerce filmi bilgilendiren sahte-haberi ya da “sahte” görüntülerin karmaşık karışımından dolayı hak ettiği saygınları almaya başladı. Film, sürekli olarak, en çok Amerikan Film Enstitüsü’nün Amerika’nın en büyük 100 filmi olan Anketi’nde yer alan 1 numaralı noktayı kapsıyor.
Sonra Vatandaş KaneWelles’in çeşitli eserleri, Shakespearean uyarlamalarından belgesellere kadar her şeyden oluşuyordu. En çok beğenilen filmlerinden bazıları dahil Yabancı (1946), Şangaylı Kadın (1948) ve Geceyarısı Çanları (1966). Daha sonraki yıllarda belgeselleri anlattı ve reklamlarda yer aldı ve 10 Ekim 1985'te 70 yaşında öldüğünde bitmemiş birkaç filmi geride bıraktı.
