1994’teki bu günde, şiddet, 2. Dünya Savaşı’ndan bu yana soykırımın en kötü olayı haline gelmeye başlıyor: tahmini 500.000 ila 1 milyon masum sivil Tutsis katliamı ve ılımlı Hutus. İlk katliam dalgasını takiben, Ruanda kuvvetleri 10 Belçika barışı koruma subayının öldürülmesiyle uluslararası müdahaleyi engellemeyi başardı. Ruanda nüfusunun yaklaşık yüzde 10'unu oluşturan bir azınlık grubu olan Tutsis, uluslararası toplumdan yardım alamamasına rağmen, Birleşmiş Milletler daha sonra başlangıçta konuşlandırılan sadece 5.000 askerin toptan katliamı durduracağı sonucuna varmıştı.
1994 soykırımının kökleri 1990'ların başında bir Hutu olan Cumhurbaşkanı Juvenal Habyarimana'nın, Hutuslar arasındaki gücünü pekiştirmek için Tutsi karşıtı söylem kullanmaya başladığında ortaya çıktı. 1990 Ekim'inden başlayarak, birkaç yüzlerce Tutsis katliamı yaşandı. İki etnik grup çok benzer olsa da, yüzyıllarca aynı dili ve kültürü paylaşırken, yasa etnik kökene dayalı bir kayıt gerektiriyordu. Hükümet ve ordu, Interahamwe'yi birleştirmeye başladı (“birlikte saldıranlar” anlamına gelir) ve Hutular'ı silah ve palalarla silahlandırarak Tutsilerin ortadan kaldırılmasına hazırlandı. Ocak 1994’te, Ruanda’daki Birleşmiş Milletler kuvvetleri, daha büyük katliamların yaşandığı konusunda uyardı.
6 Nisan 1994'te, Cumhurbaşkanı Habyarimana uçağı düşürüldüğünde öldürüldü. Saldırının Ruanda Yurtsever Cephesi (RPF), o sırada ülke dışına yerleştirilen bir Tutsi askeri örgütü mü, yoksa kitle katliamı başlatmaya çalışan Hutu aşırıcıları tarafından yapıldığı bilinmiyor. Her halükarda, Albay Theoneste Bagosora önderliğinde Hutu aşırılık yanlıları, hemen Tutsis’i öldürdüler ve Hutus’u ılımlı bir şekilde öldürdüler.
Belçikalı barış güçleri ertesi gün öldürüldü, Amerikan kuvvetlerinin Ruanda'dan çekilmesinde kilit bir faktör oldu. Kısa süre sonra Ruanda'daki radyo istasyonları, ülkedeki tüm Tutsis'leri öldürmek için Hutu çoğunluğuna itirazda bulundu. Ordu ve ulusal polis, katliamı yönetti, bazen ikna olmadıklarında Hutu sivillerini tehdit etti. Binlerce masum insan, komşuları palalarıyla ölümcül haldeydi. Korkunç suçlara rağmen, ABD de dahil olmak üzere uluslararası topluluk herhangi bir eylemde bulunmakta tereddüt etti. Yanlışlıkla soykırımı aşiret savaşı sırasında kaosa bağladılar. Başkan Bill Clinton daha sonra Amerika’nın yönetiminin “en büyük pişmanlığını” soykırımı durduracak hiçbir şey yapmamaya çağırdı.
Ruanda'nın kontrolü için nihayetinde başarılı bir askeri kampanya başlatmak için Paul Kagame liderliğindeki RPF'ye bırakıldı. Yaz aylarında, RPF Hutu kuvvetlerini yendi ve onları ülke dışına ve komşu ülkelere sürükledi. Ancak o zamana kadar Ruanda'da yaşayan Tutsilerin yüzde 75'i öldürülmüştü.
