1862'de bu günde, Edith Wharton, eski ve zengin bir New York ailesinden doğar. Sivil Savaş öncesi toplumun nouveau zenginliğini uzak tutmaya çalıştığı zengin bir dünyada büyüdü. Tipik bir eş, anne ve hostes olması beklenen Wharton, bunun yerine entelektüel yetenek gösterdi ve küçük yaşta yazmaya başladı. Spinsterhood'dan korkmaya başlamıştı ancak 23 yaşındayken, ne mesleği ne de serveti olan tanınmış sosyalist Edward Wharton ile evlendi. Maç mutsuz ve sıkıntılıydı, ancak çift 1913'e kadar boşanmadı. Wharton, çoğunlukla boşanma temaları, mutsuz evlilikler ve toplumsal baskılarla mahsurlanan özgür ruhlu bireylerle uğraşarak yazıya geri döndü.

Wharton’un 1905 romanı, Mirth'in Evi ondan beklenen rollere uyum sağlayamayan, güçlü bir bireysellik duygusu olan bir New York sosyalitesinin öyküsünü anlattı. Kitap çok satan oldu.

Wharton sık sık yurt dışına seyahat etti ve boşandıktan sonra kadın dergileri için yazmaya başladı. Novella, Ethan Frome, Kadının yaşamındaki talepleri tarafından hapsolmuş bir New England çiftçisinin detaylandırılması hala en iyi bilinen eserlerinden biri. 1920 romanı, Masumiyet Çağı, Pulitzer'i kazandı. Wharton çok sayıda başka kitap yayınladı, ancak daha sonra yaptığı çalışmalardan bazıları para için yazılan son başvuru tarihlerinden ve baskılardan muzdaripti. Birinci Dünya Savaşı sırasında Fransa'da kaldı, mültecilere yardım etti ve 1916'da Fransız Onur Şerefine bir Chevalier yaptı. Alacakaranlık Uykusu, 1927’de ve otobiyografisinde Geriye Bakış, 1934'te Fransa'da öldü.