15 Mayıs 1941'de, jet motorlu Gloster-Whittle E 28/39 uçağı, jet itişini kullanan bir Müttefik uçağının ilk testinde İngiltere, Cranwell'e başarıyla uçtu. Uçağın, güçlü bir sıcak hava itiş gücü üreten turbojet motoru, genellikle jet motorunun babası olarak kabul edilen bir İngiliz havacılık mühendisi ve pilotu Frank Whittle tarafından tasarlandı.
1907 yılında Coventry'de doğan Whittle, bir tamircinin oğluydu. 16 yaşındayken Cranwell'de bir uçak çırağı olarak Kraliyet Hava Kuvvetlerine (RAF) katıldı ve 1926'da pilot olmak için bir tıbbi sınavdan geçti ve RAF Kolejine katıldı. Bir cesaretçi pilotu olarak ün kazandı ve 1928'de başlıklı kıdemli bir tez yazdı. Uçak Tasarımında Gelecekteki Gelişmeler, roket itiş imkanlarını tartıştı.
1903'teki ilk Wright kardeşler uçuşundan 1939'da ilk jet uçuşuna kadar çoğu uçak pervaneyle kullanıldı. 1910'da Fransız mucit Henri Coanda, jet motorlu bir iki uçağı inşa etti, ancak ilk uçuşunda düştü ve bir daha asla uçmadı. Coanda’nın uçağı çok az dikkat çekti ve mühendisler pervane teknolojisi ile sıkıştı; Pervanelerin daha erken olduğunu fark etmiş olsalar bile, özellikle hız konusunda belli doğal sınırlamaların üstesinden asla gelmeyecekti.
RAF kolejinden mezun olduktan sonra, Whittle bir savaşçı filosuna gönderildi ve boş zamanlarında modern turbojet motorunun temelleri üzerinde çalıştı. İtici fikirlerinden etkilenen uçan bir eğitmen, onu Hava Bakanlığı'na ve özel bir türbin mühendislik firmasına tanıttı, ancak ikisi de Whittle’ın fikirlerini pratik olarak saçmaladı. 1930'da jet motoru konseptini patentledi ve 1936'da buluşunu oluşturmak ve test etmek için Power Jets Ltd. şirketini kurdu. 1937'de ilk jet motorunu yerde test etti. Hâlâ sınırlı miktarda finansman ve destek aldı ve 27 Ağustos 1939'da Hans Joachim Pabst von Ohain tarafından tasarlanan Alman Heinkel He 178 tarihte ilk jet uçuşunu yaptı. Alman prototip jeti, Whittle’ın çabalarından bağımsız olarak geliştirildi.
He 178’in uçuşundan bir hafta sonra, II. Dünya Savaşı Avrupa’da patlak verdi ve Whittle’ın projesi daha fazla hayat kiraladı. Hava Bakanlığı, Power Jets'ten yeni bir jet motoru devreye aldı ve Gloster Uçak Şirketi'nden E 28/39 olarak belirtilen, barındırmak için deneysel bir uçak inşa etmesini istedi. 15 Mayıs 1941'de, jet motorlu Gloster-Whittle E 28/39 uçtu ve daha önce fikirlerini baltalayan aynı İngiliz türbin şirketi tarafından geliştirilen bir jet prototipini geçti. İlk testlerinde, Whittle uçağının test pilotu Gerry Sayer tarafından uçtuğu, Spitfire veya diğer geleneksel pervaneli makinelere göre 25.000 fit hızla 370 mil hızla çıktı.
Gloster Uçak Şirketi, savaş için operasyonel bir turbojet uçağı üzerinde çalışırken, Whittle, Amerikalılara başarılı bir jet prototip geliştirmelerinde yardımcı oldu. Whittle’ın nimetiyle, 1944’te İngiliz hükümeti Power Jets Ltd.’yi devraldı. Bu sırada İngiltere’nin Gloster Meteor jet uçağı RAF ile hizmet veriyordu ve bu sırada Almanya’nın Avrupa’daki gökyüzündeki jet motorlu Messerschmitt Me 262’ye karşı çıkıyordu.
Whittle, 1948 yılında RAF'tan emekliydi ve hava işletmecisi olarak emekli oldu. O yıl, Kraliyet Komisyonu tarafından Mucitler Ödülleri'ne 100.000 pound verildi ve şövalye ilan edildi. Onun kitabı Jet: Bir Öncünün Öyküsü 1953 yılında yayınlandı. 1977'de, Annapolis, Maryland'deki ABD Deniz Harp Okulu'nda araştırma profesörü oldu. 1996'da Columbia, Maryland'de öldü.
