1847’de bu günde, Bağışçı Partisi olarak bilinen bir grup öncünün ilk kadını, grubun Sierra Nevada dağ geçidinden geçen yolculuğunda ölür. Batıdaki felaket yolculuğu 42 kişinin ölümüne neden oldu ve hayatta kalanların çoğunu yamyam haline getirdi.
Sierra Nevada Dağları'ndan Kaliforniya'ya bir gezi yapmak için Ekim 1846'da Wyoming'de South Pass'ta toplam 87 kişi katıldı. Öncülerin çoğu, vahşi doğada seyahat etmede çok az deneyime sahip çiftçilerdi. İki büyük aile, Bağışçılar ve Sazlık, 7 yetişkin ve 16 çocuk ile seyahat grubunun merkezinde idi. George Donner, grubun resmi olmayan lideriydi.
Öncüleri 27 Ekim'de Wyoming'den ayrıldılar ve çok geçmeden sert bir kış ayının başlangıcıyla karşılaştılar. Sadece rehberlik edecekleri bir kitap vardı ve bu onları günümüz Salt Lake City'nin güneyindeki bir dağ geçidinden geçirdi. İzlenecek herhangi bir yol olmadan, grubun yalnızca 36 mil gitmesi 16 gün sürdü. Sonunda vagonlarını yüzlerce kilo un ve domuz pastırması ve sığırlarıyla dolu bırakmaya zorlandılar. Karla hapsolmuşlar, kış için Tahoe Gölü'nün kuzeybatısındaki (şimdi Donner Gölü olarak bilinen) küçük bir gölün yakınında kamp yapmak zorunda kaldılar.
Açlıktan ölmekle birlikte, 15 yetişkinden oluşan bir grup (Forlorn Hope olarak bilinir) yardım için San Francisco’daki 100 mil uzaklıktaki Sutter’in Fort’una gitmeye çalıştı. Grubun yaklaşık yarısı sert şartlarda öldü ve diğerleri, düşmüş arkadaşlarının kalıntılarını hayatta kalmak için yemek zorunda kaldı. Son olarak, keşif gezisinin kalan yedi üyesi bir Kızılderili köyüne ulaşabildi. Gelişlerinin haberleri hızla yayıldı ve hala dağlarda sıkışmış Donner Partisi'nin geri kalanına ulaşmak için Sutter’ın Fort’undan bir kurtarma partisi gönderildi. Kurtarma tamamlanıncaya kadar, George Donner de dahil olmak üzere Donner Partisinin neredeyse yarısı ölmüştü.
