Bir restoran sahibi Kate Bionda, 1878'de bu gün, Tennessee'deki Memphis'te sarı renkte ölen bir karantinaya alınmış vapurdan kaçan bir adamın restoranını ziyaret etmesinden sonra. Hastalık hızla yayıldı ve ortaya çıkan salgın kenti boşalttı.
Sivrisinekler tarafından taşınan sarı ateş, aslen Batı Afrika’dan geldi ve ABD’ye köle gemilerinde getirildi. Hastalık, hayatta kalmak için ılık hava gerektirir ve sivrisinekler olağanüstü bir şekilde üreyebildiklerinde sıcak ve ılık yazları büyür. Üç ila altı günlük bir inkübasyon süresinden sonra, tutulmuş bir kişi ateş ve ağrı gibi grip benzeri semptomlar hisseder. Çok kısa bir remisyondan sonra, kurbanın kan kustuğu ve karaciğer ve böbrek yetmezliği yaşadığı, daha yoğun bir aşama sıklıkla izlenir. Sarılık aynı zamanda sarı humma adını aldığı için tipik bir semptomdur. Bir mağdur ölürse, genellikle iki hafta içinde olur. Hayatta kalanlar aylarca etki hissedebilir.
19. yüzyılda, sivrisineklerin sarı humma taşıdığı bilinmiyordu. New York, Philadelphia ve New Orleans, hızla yayılan ve binlerce insanı öldüren ciddi salgınlar yaşadı. 50.000 kişilik bir şehir olan Memphis, 1855, 1867 ve 1873 yıllarında salgınlar geçirdi ve her salgın giderek daha kötüleşti. Sarı humma ile gelenler hastalığın yayılmasını önlemek amacıyla karantina altına alındı. Çoğu zaman, tanımlama aracı olarak sarı ceket giymek için yapılmıştır.
1878 yılının Temmuz ayında, Memphis'in hemen güneyinde, Vicksburg'da bir sarı humma salgını rapor edildi. Memphis yetkilileri, şehre güneyden seyahat etmeyi bırakarak tepki verdiler. Ancak, bir vapur çalışanı olan William Warren, bir şekilde 1 Ağustos'ta Mississippi kıyılarındaki Kate Bionda’nın restoranına kaymış ve ertesi gün hastaneye yatmaya ihtiyaç duymuş ve öldüğü karantina için Cumhurbaşkanı Adasına gönderildi. Sarı humma yaşayan ilk Memphis vatandaşı olan Kate Bionda, 13 Ağustos'ta öldü. Bundan sonra sarı humma enfeksiyonları Memphis'e hızla yayıldı.
Şehirden kaçmayı başaran sakinlerin çoğu. Yirmi beş bin kişi bir hafta içinde toplandı ve gitti. Çoğunlukla, hastalığa yakalanan beyaz sakinlerden çok daha düşük bir oranda ölmüş olsalar da, şehirde kalan Afrika kökenli Amerikalılardı. Her gün eylül ayına kadar ortalama 200 kişi öldü. Her yerde ve sürekli cenaze çanı çalmaya devam ediyordu. Şehrin doktorlarının yarısı öldü.
Salgın Ekim ayındaki ilk don ile sona erdi, ancak o zamana kadar Güneydoğu'da 20.000 insan öldü ve 80.000 kişi enfeksiyondan kurtuldu. Sonrasında sivrisinekler için üreme alanlarını tahrip ederek daha fazla salgınları önleyen açık kanalizasyon ve ayrıcalıklar temizlendi.
Günümüzde, sarı humma salgınları Afrika ve Güney Amerika'da hala görülmektedir.
