James Marshall adında bir değirmenci, California'daki Sutter’s Creek kıyıları boyunca altınları keşfediyor, sonsuza kadar Amerikan Batı'sındaki tarihin akışını değiştiriyor.
San Francisco'nun doğusundaki Sacramento Vadisi'ndeki Amerikan Nehri'nin Güney Çatalına bağlı bir isim olan Sutter's Creek, 1839'da Meksika Kaliforniya'ya gelen İsviçreli bir göçmen olarak seçildi. John Augustus Sutter Meksika vatandaşı oldu ve yaklaşık 50.000 hibe kazandı. gelişen bir koloni yaratmayı umduğu yemyeşil Sacramento Vadisi'ndeki dönümlük. İlk kasabası New Helvetia'nın merkezi haline gelen sağlam bir kale inşa etti ve küçük imparatorluğunu savunmak için tarım aletleri, çiftlik hayvanları ve bir top aldı. İspanyol misyonlarının yöntemlerini kopyalayan Sutter, yerel Kızılderilileri çiftliklerinde ve çiftliklerinde bütün işleri yapmaya zorladı ve çoğu zaman kölelere göre daha az muamele gördü. İmparatorluğunu izinsiz terk etmeye cesaret eden işçiler genellikle silahlı saldırılarla geri döndüler ve acımasızca hile ile karşı karşıya kaldılar.
1840'lı yıllarda Sutter Kalesi, California'ya çiftlikler ve tarlalar inşa etmek için gelen karasal Anglo-Amerikan göçmenlerin ilk durma noktası oldu. Meksika eyaletini, artan sayıda Amerikalı'nın kontrolü altına girmekten koruyacağına yemin etse de, Sutter gelecekteki zenginliğinin ve etkisinin bu Anglo yerleşimcilerine bağlı olduğunu kabul etti. Meksika Savaşı’nın 1846’da patlamasıyla birlikte, 1847 sonbaharında galip çıkan Amerikalılara destek verdi.
Savaş ABD ve ABD’nin güvenli bir şekilde ABD’nin ellerine geçtiği Sutter, Ocak 1848’de Amerikan Nehri’nin Güney Çatalı’nda bir kereste fabrikası inşa etmek için değirmenci James Marshall’ı kiraladı. Suyun değirmenin su çarkına yönlendirilmesi amacıyla, Marshall, sığ bir kasırganın kazılmasını denetledi. 24 Ocak 1848 sabahı, karanlık dünyadaki bir ışık ışıltısı gözüne çarptığında Marshall taze kesilmiş milrace'e bakıyordu. Marshall, daha yakından bakıldığında, milracein büyük bir kısmının küçük altın gevreği gibi göründüğü ile lekelendiğini ve Sutter'a anlatmak için acele ettiğini buldu. Bir analizci, pulların gerçekten altın olduğunu onayladıktan sonra, Sutter, keşfi sır olarak saklamayı ümit ederek, olabildiğince fazla altın toplamaya sessizce karar verdi. Bununla birlikte, sözler kısa sürede tükendi ve aylar içinde, dünyadaki en büyük altın koşusu başladı.
İronik olarak, Kaliforniya'daki altın hücum Sutter için bir felaketti. Binlerce adamı Kaliforniya'ya getirmesine rağmen, adayların Sutter’in despotik tarım topluluğuna katılmaya ilgisi yoktu. Bunun yerine, Sutter’ın mülkünü devraldılar, yemek için sürülerini katlettiler ve tarlalarını ezdiler. 1852'de New Helvetia mahvoldu ve Sutter neredeyse yok edildi. 1880 yılında ölünceye kadar, zamanını başarısızlıkla hükümete istemeden tutuşturduğu altın telaşın bir sonucu olarak yaşadığı kayıpları telafi etmek için hükümete dilekçe vermek için harcadı.
