Anonim bir ipucunun ardından polis, San Diego, Kaliforniya'nın özel bir banliyösü olan Rancho Santa Fe'ye bir konağa girdi ve 39 tane toplu intihar kurbanı keşfetti. Ölen 21 kadının ve 18 yaşın altındaki erkeklerin hepsi, koyu renkli elbiseler ve Nike spor ayakkabılarıyla uyuşuk bir şekilde barış içinde yattı ve farkedilir kan ya da travma belirtileri görmediler. Daha sonra, erkeklerin ve kadınların, “intiharın bedensel“ kaplarını ”bırakmalarını ve Hale-Bopp kuyruklu yıldızının arkasına gizlenmiş yabancı bir uzay aracına girmelerine izin vereceğini vaaz eden“ Cennetin Kapısı ”dini kültünün üyeleri olduğu ortaya çıktı.
Kült, 1972'de ölüme yakın bir deneyime sahip olduktan sonra, hemşirelerinden biri Bonnie Lu Nettles tarafından kültde yer alan bir müzik profesörü olan Marshall Applewhite tarafından yönetildi. 1975'te Applewhite ve Nettles, Oregon'dan 20 kişiden oluşan bir grup insanı ailelerini ve mülklerini terk etmeleri ve doğu Colorado'ya taşınmaları konusunda ikna ettiler. “Yap” adını alan Ti, ”ve Applewhite, insan bedenlerinin yalnızca daha yüksek bir fiziksel varlığın lehine terk edilebilecek kaplar olduğunu açıkladı. Uzay gemisi hiç gelmediğinde, Cennetin Kapısına üyelik azaldı ve 1985'te Applewhite’in “cinsiyetsiz ortağı” Bonnie Lu Nettles öldü.
1990'ların başında, Applewhite olarak yeniden ortaya çıkan kült yeni üyeler almaya başladı. 1995’teki Hale-Bopp kuyrukluyıldızı keşfinden kısa bir süre sonra, Cennetin Kapısı üyeleri, kuyruklu yıldızın arkasındaki insan algılamasından gizlenmiş, uzaylı bir uzay aracının dünyaya doğru yola çıktığına ikna oldu. Ekim 1996'da Applewhite, Rancho Santa Fe'de büyük bir ev kiraladı ve sahibine grubunun Hıristiyan kökenli meleklerden oluştuğunu açıkladı. Applewhite cinsel yoksunluğu savundu ve birkaç erkek kült üyesi hadım operasyonlarından geçerek örneğini izledi.
1997 yılında, 4.000 yıllık güneşin yörüngesinin bir parçası olan kuyruklu yıldız Hale-Bopp, 20. yüzyılın en etkileyici astronomik olaylarından birinde Dünya'nın yanından geçti. 1997 yılının Mart ayının sonlarında, Hale-Bopp Dünya'ya en yakın mesafesine ulaştığında, Applewhite ve takipçilerinin 38'i ölümcül bir fenobarbital ve votka karışımı içtiler ve daha sonra vücut boşluklarını bırakıp, uzay gemisine girmeyi umarak ölmek üzere uzandılar ve Cennetin Kapısından daha yüksek bir varoluşa geçmek.
