1913'te bu gün, adını taşıyan motorun mucidi Rudolf Diesel, Anvers, Belçika'dan Harwich, İngiltere'ye seyahat ederken Dresden vapurundan kayboldu. 10 Ekim’de, Kuzey Denizi’deki bir gemideki Belçikalı bir denizci, suda yüzen bir cisim tespit etti; Daha fazla araştırma yapıldığında, vücudun Diesel’de olduğu ortaya çıktı. Ölümünü çevreleyen çok büyük bir gizem vardı ve kalıyor: Resmen bir intihar olduğuna karar verildi, ancak birçok kişi Diesel'in öldürüldüğüne inanıyor (ve hala inanıyor).
Diesel, 28 Şubat 1892 tarihinde motoru için bir tasarım patenti aldı; ertesi yıl tasarımını “Buhar Motorunu ve Çağdaş Yanmalı Motoru Değiştirecek Rasyonel Isı Motorunun Teorisi ve İnşası” başlıklı bir makalede tasarımını açıkladı. İcadı üzerinde herhangi bir yakıt yakabilecek bir “sıkıştırma ateşleme motoru” olarak nitelendirdi. Yaptığı prototipler yer fıstığı ya da bitkisel yağ üzerinde çalışacaktı ve ateşleme sistemine ihtiyaç duymayacaktı: Yakıt, aşırı yüksek bir basınca sıkıştırılmış ve bu nedenle çok sıcak olan bir hava dolu silindire sokularak ateşlendi.
Böyle bir motor, daha önce benzeri görülmemiş derecede verimli olacağını söyledi: Dizel: Yakıt enerjisinin yüzde 90'ından fazlasını boşa harcayan dönemin diğer buhar motorlarının aksine, yüzde 75'inin verimli olabileceğini hesapladı. (Yani, enerjilerinin sadece dörtte biri boşa harcanacaktır.) Diesel'in şimdiye kadar ürettiği en verimli motor,% 26 verime sahipti,% 75 değil, yine de emsallerinden çok daha iyi.
1912 itibariyle, dünyanın her yerinde, çoğunlukla fabrikalarda ve jeneratörlerde çalışan 70.000'den fazla dizel motor vardı. Sonunda Diesel'in motoru demiryolu endüstrisinde devrim yaratacaktır; II. Dünya Savaşı'ndan sonra kamyonlar ve otobüsler ayrıca ağır yükleri çok daha ekonomik taşımalarını sağlayan dizel motorları kullanmaya başladı.
Diesel’in ölümü sırasında, İngiltere’ye yeni bir dizel motor tesisinin temelini atmaya katılmak ve İngiliz deniz kuvvetleriyle motorunu denizaltılarına yerleştirmek üzere buluşmak üzere katılıyordu. Komplo teorileri neredeyse hemen uçmaya başladı: “İngiliz Hükümeti'ne Patent Satışı Durdurmak için Denize Atılan Mucit”, bir başlık okudu; bir diğeri ise Diesel'in “Büyük Petrol Güvenlerinden Ajanlar Tarafından Öldürüldüğü” endişesinden geçti. Muhtemelen Dizel, ortaya çıktığı için kendini denize attı, büyük ihtimalle neredeyse kırıldı, ama gizem muhtemelen çözülmeyecek.
