Dramatik bir çatışmada, ABD Ordusu'nun özel danışmanı olan Joseph Welch, komünizmin ABD silahlı kuvvetlerine sızıp sızmadığına dair duruşmalar sırasında Senatör Joseph McCarthy'ye saldırdı. Welch’in sözlü saldırısı, McCarthy’nin Amerika’daki Kızıl Korku’nun anti-komünist histerisi sırasındaki gücünün sona erdiğini gösterdi.
Senatör McCarthy (R-Wisconsin), ABD Senatosunda şöhret ve iktidara yükselen bir meteorik yükseliş yaşadı ve Şubat 1950’de “bilinen komünistlerin” “yüzlerce” ’nün Dışişleri Bakanlığı’nda olduğunu iddia etti. Takip eden yıllarda, McCarthy, milyonlarca Amerikalı'nın komünistlerin Amerikan yaşamının her alanına sızdığına ikna edildiği bir dönem olan Kızıl Korku'nun kabul edilen lideri oldu. McCarthy, kapalı kapılardaki duruşmaların arkasında, zorbalık etti, yalan söyledi ve iktidardaki yolunu sürdü, bu süreçte birçok kariyeri ve hayatı mahvetti. 1953'ten önce Cumhuriyet Partisi, antiklerini tolere etmişti, çünkü saldırıları Harry S. Truman'ın Demokratik yönetimine yönelmişti. Cumhuriyetçi Dwight D. Eisenhower 1953'te Beyaz Saray'a girdiğinde, McCarthy’in umursamazlığı ve giderek daha düzensiz davranışları kabul edilemez hale geldi ve senatör tiksintiğinin yavaşça ortadan kalktığını gördü. Anti-komünist haçlı seferini yeniden canlandırmak için son bir çaba içinde, McCarthy çok önemli bir hata yaptı. 1954 yılının başlarında ABD Ordusunun komünizm konusunda “yumuşak” olduğunu iddia etti. Senato Hükümeti Operasyon Komitesi Başkanı olarak, McCarthy Orduya duruşma açtı.
Kesin bir zekâ ve istihbarat ile yumuşak konuşulan bir avukat olan Joseph N. Welch, Orduyu temsil etti. Haftalar süren duruşmalar sırasında Welch, McCarthy’nin suçlamalarının her birini kör etti. Senatör, sırayla, giderek daha fazla öfkelenmeye başladı; tanıklara çığlık attı ve “çok iyi dekore edilmiş bir generalin üniforması için utanç verici” olduğunu ilan etti. 9 Haziran 1954'te McCarthy, Welch’in her bir argümanının ve savcının her birinin istikrarlı bir şekilde imhası sırasında yine tedirgin oldu. Buna karşılık olarak McCarthy, Welch’in hukuk bürosunda genç bir ortak olan Frederick G. Fisher’ın uzun süre “Komünist Partinin yasal kolu” olan bir örgütün üyesi olduğunu iddia etti. Sakinliğini sürdürmek için mücadele ederken, McCarthy'ye baktı ve “Şu ana kadar Senatör, sanırım zulmünü ya da umursamazlığını gerçekten asla ölçemediğimi düşünüyorum.” Welch'in sorduğu gibi sessizliğe sersemlemenin sırası gelmedi. “Hiç bir nezaket duygunuz yok mu, efendim, en sonunda?” Vatandaşların ve gazete ve televizyon muhabirlerinin izleyicileri çılgınca alkış aldı. Sadece bir hafta sonra, orduya yapılan duruşmalar sona erdi. Pervasız bir kabadayı olarak ortaya çıkan McCarthy, ABD Senatosu tarafından Aralık 1954'te meslektaşlarına karşı hor görmekle resmen kınandı. Sonraki iki buçuk yıl boyunca, McCarthy alkolizme girdi. Hala ofiste, 1957'de öldü.
