Kaçan bir Amerikan mahkum olan James Earl Ray, Londra, İngiltere'de tutuklandı ve Afrika kökenli Amerikalı sivil haklar lideri Martin Luther King, Jr.'a suikast yapmakla suçlandı.
4 Nisan 1968'de Memphis'te King, Motel Lorraine'deki ikinci kattaki odasının dışındaki balkonda dururken bir keskin nişancı mermisi tarafından ölümcül şekilde yaralandı. O akşam, Lorraine Motel'den bir blok ötede bir oda evinin yanındaki kaldırımda bir Remington .30-06 av tüfeği bulundu. Önümüzdeki birkaç hafta boyunca, tüfek, görgü tanığı raporları ve silahtaki parmakların hepsi tek bir şüpheliye yol açtı: kaçan mahkum James Earl Ray. İki taraflı bir suçlu olan Ray, 1967 yılının Nisan ayında, bir bekletme cezasına çarptırılan bir Missouri hapishanesinden kaçtı. Mayıs 1968'de, Ray için büyük bir insan avı başladı. FBI nihayetinde o zamanlar nispeten kolay olan sahte bir kimlik altında bir Kanada pasaportu aldığını belirledi.
8 Haziran'da Scotland Yard araştırmacıları, Londra havaalanında Ray'i tutukladı. Ray, nihayet hedefiyle, Rhodesia'ya ulaşmak istediğini kabul ettiği için Belçika'ya uçmaya çalışıyordu. Rhodesia (şimdi Zimbabwe olarak adlandırılır) o sırada baskıcı ve uluslararası olarak kınan bir beyaz azınlık hükümeti tarafından yönetiliyordu. ABD’ye iade edilen Ray, Mart 1969’da bir Memphis hakimi önünde durdu ve elektrikli sandalyeyi önlemek için King’in cinayetini suçlu buldu. 99 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Üç gün sonra, King’in suikastının masum olduğunu ve daha büyük bir komploda bir patika olarak kurulduğunu iddia ederek suçlu iddiasını geri çekmeye çalıştı. 1967'de, “Raoul” adında gizemli bir adamın kendisine yaklaştığını ve silahlı bir girişim olarak işe alındığını iddia etti. Ancak 4 Nisan 1968'de, Kral suikastinde düşme adamı olacağını anladı ve Kanada'ya kaçtı. Ray’in hareketi, gelecek 29 yıl boyunca yargılanmak üzere onlarca diğer istekleri gibi reddedildi.
1990'lı yıllarda Martin Luther King, Jr.'ın dul eşi ve çocukları, Ray'i ve iddialarını desteklemek için açıkça konuştular, onu masum ve ABD hükümetini ve ordusunu içeren suikast komploları hakkında spekülasyon yaptılar. ABD makamları, komplocuların düşüncelerinde, şartların altındaydılar. FBI direktörü J. Edgar Hoover, komünist etki altında olduğunu düşündüğü Kral'a takıntılıydı. Hayatının son altı yılında, Kral FBI tarafından sürekli telefon dinleme ve tacize uğradı. Ölümünden önce, Dr. King, 1967’de Vietnam Savaşı’nı kamuoyunu kınadıktan sonra Kral’ı izlemeye çağrılmış ABD askeri istihbaratı tarafından da izlendi. Ayrıca, 1968’de radikal ekonomik reformlar çağrısında bulundu. Sonuçta, King, Soğuk Savaş döneminde ABD hükümetinde birkaç yeni arkadaş ediniyordu.
Yıllar geçtikçe suikast, Suikast Evi Seçme Komitesi, Bölge Kaymakamlığı, Shelby County, Tennessee ve ABD Adalet Bakanlığı tarafından üç kez yeniden incelenmiştir. Tüm bu soruşturmalar aynı sonuçla sona erdi: James Earl Ray, Martin Luther King, Jr.'ı öldürdü. Ev komitesi, Ray'e bir ya da daha fazla suç ortağı içeren, düşük düzeyde bir komplo olabileceğini kabul etti, ancak ispatlayacak kesin kanıtlar bulunmadığını kabul etti. bu teori. Cinayet silahındaki parmakları ve 4 Nisan'da oda evinde bulunduğunu kabul etmesi gibi, kendisine karşı delil dağının yanı sıra, Ray'in Kral öldürme konusunda kesin bir nedeni vardı: nefret. Ailesine ve arkadaşlarına göre, onlara Kral'ı öldürme niyetini söyleyen açık sözlü bir ırkçıydı. Ray 1998'de öldü.
