Sovyet jet savaşçıları, bir Kore Havayolları yolcu uçuşunu Rus hava sahasında durdurdu ve uçağı düşürerek 269 yolcu ve mürettebatı öldürdü. Olay, Sovyetler Birliği ve Amerika Birleşik Devletleri arasındaki gerilimi önemli ölçüde artırdı.
1 Eylül 1983'te, Kore Hava Yolları (KAL) 007 numaralı uçuş, New York City'den Seul'e yapılan uçağın son ayağındaydı, Alaska'da Anchorage'da bir mola verdi. Nihai hedefine yaklaştığında, uçak normal yolundan uzaklaşmaya başladı. Kısa bir süre içinde, uçak Rus hava sahasına uçtu ve bazı gizli Sovyet askeri teçhizatlarının bulunduğu Kamçatka Yarımadası'nı geçti. Sovyetler uçağı kesmek için iki savaşçı gönderdi. Avcı pilotları ve Sovyet yer kontrolü arasındaki konuşmaların kasetlerine göre, savaşçılar KAL uçuşunu hızlı bir şekilde yaptı ve yolcu jeti ile temas kurmaya çalıştı. Bir cevap alamayan avcılardan biri, ısı arayan bir füze ateşledi. KAL 007 vuruldu ve Japonya Denizi'ne düştü. Gemideki tüm 269 kişi öldürüldü.
Bu, Güney Koreli bir uçuşun Rusya’da ilk kez başını belaya sokmadı. 1978'de, Sovyetler Murmansk'ı bir yolcu uçağı aşağı indirmeye zorladı; Acil iniş sırasında iki yolcu öldürüldü. Eylül 1983 olayıyla ilgili ilk kamuoyunda yapılan açıklamada Sovyet hükümeti, tanımlanamayan bir uçağın Rusya toprakları üzerinde uçarken vurulduğunu belirtti. ABD hükümeti felakete korku ile tepki gösterdi. Dışişleri Bakanlığı, Sovyetlerin uçağın silahsız bir sivil yolcu uçağı olduğunu bildiğini ileri sürdü. Cumhurbaşkanı Ronald Reagan, olayı bir “katliam” olarak nitelendirdi ve Sovyetlerin “dünyaya ve her yerde insanlar arasındaki insan ilişkilerini yönlendiren ahlaki ilkelere” döndüğünü beyan ettiğini açıkladı. Sovyetler, olaydan beş gün sonra Uçak aslında bir yolcu uçağıydı, fakat Rus pilotların bunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu. Yüksek rütbeli bir Sovyet askeri yetkilisi, KAL uçuşunun casusluk faaliyetlerinde bulunduğunu belirtti. Reagan yönetimi, tüm Sovyet yolcu hava hizmetlerini ABD'ye askıya alarak cevap verdi ve Sovyetler ile müzakere edilen birçok anlaşmayı bıraktı.
Isıtılmış halk söylemine rağmen, birçok Sovyet ve Amerikalı yetkili ve analist, olayın sadece trajik bir yanlış anlaşılma olduğu konusunda özel olarak anlaştılar. KAL uçuşu, bir ABD casus uçağının eşzamanlı olarak uçurduğu birine yakın olan bir rotaya; belki de Sovyet radar operatörleri ikisini de yanlış anladılar. Sovyetler Birliği’nde Uzak Doğu’da hava savunmasından sorumlu askeri yetkililerin birçoğu işten atıldı veya indirgendi. KAL uçuşunun rotadan yaklaşık 200 mil ötede nasıl çıktığı henüz belirlenmedi.
