12 Şubat 1912'de, Çin'in son imparatoru Hsian-Tung, Sun Yat-sen’in cumhuriyetçi devrimini takiben bağımlı kalmak zorunda kaldı. Onun yerine geçici bir hükümet kuruldu; Çin'de 267 yıl Mançu hakimiyeti ve 2.000 yıl emperyalizm kuralı sona erdi. Sadece altı yaşında olan eski imparatorun Pekin Yasak Şehir'deki ikametini sürdürmesine izin verildi ve Henry Pu Yi adını aldı.
Pu Yi, 1908'de dayısı Kuang-hsu imparatoru öldükten sonra imparator ilan edildi. Bir alayda hüküm sürdü ve onu yaklaşmakta olan yönetimine hazırlaması için eğitim aldı. Bununla birlikte, Ekim 1911'de, hanedanı Sun Yat-sen’in devrimine düştü ve dört ay sonra pes etti. Yeni Çin hükümeti ona büyük bir devlet emekli maaşı verdi ve sürgüne zorlanıncaya kadar 1924 yılına kadar imparatorluk sarayında yaşamaya izin verdi.
1925’ten sonra Japon işgali altındaki Tianjin’de yaşadı ve 1932’de Japonya, Mançurya’da Mançurya’daki kukla devletini kurarak yönetti. 1934 yılında Henry Pu Yi, Mançukuo imparatoru K’ang Te olarak büyülendi. Kukla rejimine karşı gerilla direnişine rağmen, imparatorun Sovyet birlikleri tarafından yakalandığı 1945 yılına kadar unvanını aldı.
1946'da Pu Yi, Tokyo savaş suçları mahkemesi önünde, Japonların isteksiz bir aracı olduğunu ve iddia ettikleri gibi Mançurya'nın kendi kaderini tayin etme aracı olmadığını söyledi. Mançurya ve Rehe eyaleti Çin'e geri döndü ve 1950'de Pu Yi, Çin komünistlerine teslim edildi. Çin lideri Mao Zedong'un kendisine af sağladığı 1959 yılına kadar Shenyang'da hapsedildi. Serbest bırakıldıktan sonra Pekin'de mekanik bir tamir dükkanında çalıştı.
