1861'de bu günde, Abraham Lincoln, Amerika Birleşik Devletleri'nin 16. başkanı oldu. Açılış konuşmasındaLincoln, Güney'e bir zeytin dalı uzattı, fakat aynı zamanda, o da ilerlediği eyaletlerde federal yasaları uygulamak istediğini de açıkça belirtti.
Lincoln’ün Kasım 1860’ta seçilmesinden bu yana, yedi ülke Birlik’ten ayrılmıştı. Bir Cumhuriyetçi seçiminin haklarını, özellikle de köleliği tehdit edeceğinden endişelenen aşağı Güney, Amerika Konfedere Devletleri'ni seçti ve kurdu. Bu süreçte, bu devletlerin bazıları zırhlar ve kaleler gibi federal mülklere el koydu. Lincoln Washington’da Washington’a ulaştığı zaman, açılışı nedeniyle savaş tehdidi havada ağır asılıydı. Lincoln konuşmasında temkinli bir yaklaşım sergiledi ve Güney devletlerine karşı hiçbir tehdit oluşturmadı. Sonuç olarak, üst Güney’deki Kuzey Carolina, Tennessee, Virginia, Arkansas, Missouri, Kentucky, Maryland ve Delaware’leri Birlik’te tutma konusunda bir miktar esnekliğe sahipti.
Açılış konuşmasında Lincoln, var olduğu kölelik kurumuna müdahale etmeyeceğine söz verdi ve federal hükümetin faaliyetlerini geçici olarak düşmanlık alanlarında askıya alma sözü verdi. Bununla birlikte, ayrılma ve federal mülklere el konulmasına karşı da sağlam bir duruş aldı. Lincoln, ısrar eden hükümet mülklerini “elinde tutacak, işgal edecek ve sahip olacak” ve vergilerini alacaktı. Sözlerini, ulusun ortak mirasının belirgin bir hatırlatmasıyla kapattı:
“Elinde, benim vatandaş arkadaşlarım, benim değil, iç savaşın en önemli sorunudur. Hükümet sana saldırmayacak. Saldırganlar olmadan kendinle bir çatışmaya giremezsin. Hükümeti yok etmek için cennette yemin etmiyorsun, ben de onu koruyacak, koruyacak ve savunacak en önemli olana sahip olacağım ... Biz düşman değil, arkadaşız. Düşman olmamalıyız. Tutku gerilmiş olsa da, şefkat bağlarımızı kırmamalı. Her savaş alanından ve yurtsever mezardan, tüm bu geniş arazideki tüm kalp ve kalp taşlarına uzanan mistik akorlar, Birlik'in korosunu yine de dokunulduğunda, kesinlikle daha iyi melekler tarafından olacakları gibi şişecek Doğamızın. ”
Altı hafta sonra, Konfederasyon Güney Carolina Charleston'daki Fort Sumter'a ateş açtı ve İç Savaş başladı.
