Arkansas valisinin emriyle, silahlı Ulusal Muhafızlar, dokuz Afrikalı-Amerikalı öğrencinin Little Rock'taki beyaz Orta Liseye gitmelerini engelledi. Bir iç kriz olarak başlayan şey, kısa bir süre sonra Soğuk Savaş utancına yol açtı.
Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği, Soğuk Savaşın ilk yıllarında hararetli ve pahalı bir kelime savaşına girdiler. Propaganda, her milletin dünyadaki insanların “kalplerini ve zihinlerini” kazanmaya çalıştığı için önemli bir silah haline geldi. Bu savaşta, Birleşik Devletler inkar edilemez bir zayıflıktan muzdaripti: Amerika'da ırk ayrımcılığı. Bu, özellikle pahalı bir zayıflıktı, çünkü Amerika’nın demokrasi ve eşitlik konusundaki söylemini, özellikle Afrika, Asya ve Latin Amerika’daki renkli insanlar için boş gösteriyor. Sovyetler bu konuda hevesle ele geçirildi ve ABD’de Afrikalı Amerikalıların çektiği dehşet hikayeleri propagandalarının temelini oluşturdu. 1954 yılında, ancak, anıtsal Yüksek Mahkemesi davası Brown v. Topeka Eğitim Kurulu Ayrılmış okulların anayasaya aykırı olduğunu açıkladı ve okul entegrasyonunun “bütün kasıtlı hızda” ilerlemesini emretti. Dava, Amerikan hükümetinin propagandası tarafından, tüm vatandaşlar için tam eşitliğe doğru atılmış büyük adımların kanıtı olarak gösterildi.
1957'de Federal Bölge Mahkemesi, Afrikalı-Amerikalı öğrencilerin katılmasına izin vermek için Arkansas'taki Little Rock'taki tüm beyaz Orta Liseye emir verdi. Vali Orval Faubus kararnameye uymayacağını açıkladı. Dokuz Afrikalı-Amerikalı öğrenci okula 4 Eylül 1957'de girmeye çalıştığında, birkaç yüz öfkeli ve savaşçı beyazdan oluşan bir kalabalık onlarla yüzleşti. Faubus'un çağırdığı yüzlerce Ulusal Muhafız, öğrencilerin okula girişini engelledi. Çeteden “eve git, n ******” tezahüratlarına dokuz öğrenci ayrıldı. Faubus’un eylemi, kendi eyaletinde ve Güney’in çoğunda alkış aldı, ancak Başkan Dwight D. Eisenhower’ın yönetiminde ciddi bir utanç oldu.Eisenhower, sivil hakların büyük bir destekçisi değildi, ancak Little Rock'taki olayların uluslararası önemini anladı. Dünyada öfkeli kalabalığın, dehşete düşmüş Afrikalı-Amerikalı öğrencilerin ve silahlı ve gaz maskeli Ulusal Muhafızların resimleri görülüyor. Sovyetler daha iyi bir propaganda yaratamazdı. Dışişleri Bakanı John Foster Dulles, Eisenhower'a Little Rock olayının ABD dışına zarar verdiğini ve hatta ülkeye Birleşmiş Milletler'deki diğer ulusların desteğine mal olabileceğini bildirdi. Eisenhower, Faubus ile bir uzlaşma müzakere etmeye çalıştı, ancak bu başarısız olduğunda federal birlikler gönderdi. Dokuz Afrikalı-Amerikalı öğrencinin nihayet Orta Liseye katılmasına izin verildi.
Küçük Kaya olayı, Amerika’nın iç sorunlarının, özellikle de ırk ayrımcılığının, Soğuk Savaş’ın con’unda tamamen yerli kalamayacağını belirtti. ABD, Sovyetler Birliği ve komünizm ile mücadelesinde kendisini demokrasi, adalet ve eşitlik savunucusu olarak resmetti. Bununla birlikte, Little Rock entegrasyonunun çirkin gerçeği, müttefikleri ve düşmanları Amerika’nın sık sık savunduğu ilkelere bağlılığını sorgulamaya zorladı.
