Mormon Kilisesi'nin başkanı John Taylor, tutuklanmaktan kaçınmak ve son günlerde Azizler topluluğundaki reformlara yönelik federal taleplere direnmeye devam etmek için “yeraltına” gidiyor.
Eski bir Metodist bakanı olan Taylor, 1836'da Joseph Smith'in New York'taki dini kurmasından kısa bir süre sonra Mormonizme dönüştü. Taylor hızla Smith’in en yakın sırdaşlarından ve destekçilerinden biri oldu ve yıllarca süren zulüm boyunca tartışmalı peygambere ve kilisesine sadık kaldı. Smith, Illinois’de 1844’te kızgın bir çete tarafından öldürüldüğünde, Taylor onun yanındaydı ve saldırı sırasında birkaç yara aldı. Ağır bir cep saati, ölümcül bir kurşunu durdurduğu için ciddi yaralanmalardan kaçtı.
Smith’in ölümünden sonra, Taylor yeni kilise başkanı Brigham Young’un eşit derecede sadık bir takipçisi oldu. Taylor, Batılı bir grup Mormon göçmenini, Young'un gelişen bir teokratik imparatorluk kurduğu Salt Lake City'ye götürdü. Utah'ta kilise hiyerarşisinde yükselmeye devam etti ve Young 1877'de öldüğünde Taylor kilisenin liderliğini devraldı.
Taylor’ın Son Gün Azizleri’nin lideri olarak görev süresi, kilise ile federal hükümet arasındaki gerilimi artırarak belirlendi. Çok eşliliğin Mormon pratiği federal eleştiri için bir paratoner haline geldi, ancak bu konu kilisenin üyeleri üzerindeki gücü ve gelecekteki Utah eyaleti ile ilgili daha büyük bir mücadeleyi yansıtıyordu. Mormonlar, yeni toplumlarını dış müdahalelerden arındırmak için özgürlüğe değer vermiş olsalar da, ABD’nin bir parçası olmanın yararlarını da aradılar. Kaçınılmaz olarak, bu iki hedef çelişkilidir. 1851'de Mormonlar Utah için bölge statüsü kazandı, ancak hükümet Taylor’un teokratik toplumundan şüpheli kaldı. Federal hükümete göre, bölgedeki Mormon siyasi ve ekonomik egemenliği, kilise ve devletin ayrılmasını ihlal ediyordu. Çok eşliliğe saldırarak, federal yetkililer kilisenin laik gücünü de zayıflatacaklarını umuyorlardı.
Taylor, Mormon teokrasisini baltalamak için federal girişimlere şiddetle karşı çıktı. Çok eşlilik pratiğinin ilahi bir şekilde düzenlenmiş olduğuna ve eyalet veya federal anti-çok eşlik yasalarının hüküm sürmesine izin verilmemesi gerektiğine inanıyordu. Mormon teokrasisi üzerine ulusal laik hukukun üstünlüğünü öne sürmeye kararlı olan ABD marşalları, çok eşlilikten dolayı Mormonları tutuklamaya başladı. Kendisini tutuklamaya karşı hassas olan Taylor ve önde gelen yöneticileri 1 Şubat 1885'te yeraltına girdiler. Gelecek iki buçuk yıl boyunca Taylor, Salt Lake City'deki bir dizi gizli yerden kilise işini yürüttü.
Taylor’ın yeraltı idaresi tutuklanmayı önlemeyi başardı, ancak federal eylemler kilisenin gücünü ve nüfuzunu sürekli zayıflattı. İsteyerek, 1887'de Taylor bir taviz verdi: önerilen bir Utah eyaleti anayasasında çok eşliliği yasadışı kılmak. Kongre Taylor’un uzlaşmayı önerdiğini yetersiz buldu ve devletlik dilekçesini reddetti. Taylor aynı yıl öldü, yine de kendi evinde bir sürgün. Birkaç yıl daha Mormon liderliği mücadeleye devam etti, ancak federal baskı nihayetinde o kadar büyük oldu ki Taylor’un halefi 1890’da çok eşliliği reddetti. Son Günlerde Azizlerin teokratik hükümeti evcilleştirildi ve Utah 1896'da devlet oldu.
