Napolyon Bonapart’ın kitlesel istila kuvvetinin yakıcı ve ıssız bir Moskova’ya girmesinden bir ay sonra açlıktan ölmek üzere olan Fransız ordusu, Rusya’dan aceleci bir geri çekilmeye başlamak zorunda kaldı.
Kıta Sisteminin Çar Alexander I tarafından reddedilmesinin ardından Fransız İmparator Napolyon, Rusya’yı onunla birlikte işgal ettim. Grande Armée 24 Haziran 1812'de. 500.000'den fazla asker ve personelden oluşan muazzam ordu, bugüne kadar toplanmış olan en büyük Avrupa askeri kuvvetiydi.
İşgalin açılış aylarında, Napolyon, kalıcı bir geri çekilme içinde acı bir Rus ordusuyla savaşmak zorunda kaldı. Napolyon’un üst düzey ordusunu büyük çapta bir çatışmaya sokmayı reddeden General Mikhail Kutuzov, Ruslar daha derine inip Rusya’ya daha da inip geri çekilirken arkasındaki her şeyi yaktı. 7 Eylül'de, kararsız Borodino Savaşı, her iki tarafın da korkunç kayıplara uğradığı savaştı. 14 Eylül'de, Napolyon Moskova'ya malzeme bulma niyetinde geldi ancak bunun yerine nüfusun neredeyse tamamını tahliye etti ve Rus ordusu tekrar geri çekildi. Ertesi sabah erken saatlerde, Rus vatanseverlerin belirlediği kentte yangın çıktı ve Grande Grande Armée’nin kışlık bölgesi tahrip edildi. Asla gelmeyen bir teslimiyet için bir ay bekledikten sonra, Rus kışın başlamasıyla karşı karşıya kalan Napoleon açlık ordusunu Moskova'dan çıkarmak zorunda kaldı.
Feci bir geri çekilme sırasında, Napolyon’un ordusu aniden saldırgan ve acımasız bir Rus ordusundan sürekli taciz aldı. Kazaklar açlık ve Kazakların ölümcül mızrakları tarafından gözaltına alınan ordu, kasım ayının sonunda Berezina Nehri'ne ulaştı ancak yolunu Ruslar tarafından kapattı. 26 Kasım'da Napolyon Studienka'da bir yol kat etti ve ordusunun büyük bir kısmı üç gün sonra nehri geçtiğinde, geçici köprülerini yakmak zorunda kaldı, diğer taraftan 10,000 kadar terlikçi boğdu. Oradan geri çekilme bir yol oldu ve 8 Aralık'ta Napolyon, birkaç kohortla Paris'e geri dönmek için ordusunun kalanını bıraktı. Altı gün sonra, Grande Armée nihayet Rusya'dan kaçtı ve feci işgal sırasında 400.000'den fazla adamını kaybetti.
