1776’da bu gün, General George Washington, son derece tehlikeli bir görev için gönüllü olmak ister: yaklaşmakta olan Harlem Tepeleri Savaşı’ndan önce istihbarat düşmanlarının ardında istihbarat toplamak. 19. Kıta Ordusu Alayı'ndan Kaptan Nathan Hale öne çıktı ve daha sonra Devrim Savaşının bilinen Amerikan casuslarından biri oldu.
Hollandalı bir okul müdürü kılığına giren Yale Üniversitesi eğitimli Hale, Long Island'daki İngiliz çizgilerini geride bıraktı ve birkaç hafta boyunca İngiliz birlik hareketleri hakkında başarılı bir şekilde bilgi topladı. Hale düşman hatlarının gerisinde kalırken, İngilizler Manhattan adasını istila etti; 15 Eylül 1776'da kentin kontrolünü ele geçirdiler. 20 Eylül 1776'da şehir ateşe verildiğinde, İngiliz askerleri, Patriot davasına sempatizanlar için yüksek alarma geçti. Ertesi akşam, 21 Eylül 1776'da Hale, Long Island Sound'a yelken açarak Amerikan kontrollü bölgelere geri dönmeye çalıştı.
Hale, İngiliz General William Howe tarafından sorguya çekildi ve suçlayıcı belgeler taşıdığı tespit edildiğinde, General Howe ertesi sabah için belirlenen casusluk için infaz emri verdi. Darağacılara yönlendirildikten sonra, efsaneye Hale'in son sözleri olup olmadığını sorduğunu ve şu anda ünlü sözlerle cevap verdiğini sorduğunu, “Sadece ülkem için vereceğim bir hayatım olduğu için pişmanım var.” Hale'in bu açıklamayı yaptığını ispatlayan tarihi bir kayıt, ancak eğer öyleyse, İngiliz yazar Joseph Addison'ın 1713 oyununda bu satırlardan ilham almış olabilir. Cato: “Ne yazık / Ülkemize hizmet etmek için bir kez ölebiliriz.”
Vatansever casus Nathan Hale, 22 Eylül 1776 sabahı İngilizler tarafından asıldı. Sadece 21 yaşındaydı. Her ne kadar söylentiler, Hale’in yakalanmasının ilk kuzeni ve İngiliz Sadık Samuel Samuel Hale’in ihanetinin sonucu olduğunu ortaya çıkarsa da, Hale’in tutuklanmasına yol açan kesin koşullar asla keşfedilmedi.
