1974’teki bu günde, Başkan Richard M. Nixon, yeni bir ulusal maksimum hız limiti belirleyerek Acil Otoyol Enerjisi Koruma Yasası’nı imzaladı.
1974'ten önce, bireysel devletler kendi sınırları dahilinde hız sınırları belirlediler ve ülke genelinde otoyol hız limitleri 40 mil ila 80 mil arasındaydı. ABD ve diğer sanayileşmiş ülkeler, 1950'den 1972'ye kadar ucuz Orta Doğu petrolüne kolay erişime sahipti, ancak Arap-İsrail çatışması 1973'te çarpıcı biçimde değişti. Petrol İhraç Eden Ülkeler Örgütü'nün (OPEC) Arap üyeleri Batı'nın İsrail’deki desteğini protesto etti. ABD, Japonya ve Batı Avrupa’ya petrol sevkiyatı durdurarak Yom Kippur Savaşı. OPEC ayrıca, yeni bulunan ekonomik kasını, petrol fiyatlarını dört katına çıkararak, Amerika’nın petrole aç olan tüketicileri ve endüstrilerine boğucu bir şekilde yerleştirdi. Ambargo, ABD ve Avrupa ekonomilerini resesyona sokan küresel bir etkiye sahipti. Ambargoya verdiği yanıtın bir parçası olarak, Cumhurbaşkanı Nixon, tüm ulusal karayolu hız sınırlarını 55 mil düşüren federal bir yasa imzaladı. Kanunun, Amerikalıları yakıt açısından daha verimli görünen hızlarda sürmeye zorlaması ve böylece ABD'nin yabancı petrol iştahını azaltması amaçlandı. Bununla beraber, Nixon, II. Dünya Savaşı'ndan bu yana görülmeyen bir yakıt tasarrufu ve rasyon politikası uyguladı.
Kanun ayrıca, Ulaştırma Bakanlığının yeni hız sınırına uymayan eyaletler dahilindeki projeleri onaylamasını veya finanse etmesini de yasakladı. Çoğu eyalet, hız sınırlarını sessizce ayarlamış, ancak Batı eyaletleri ülkenin en uzun, en düz ve en monoton kırsal karayollarına ev sahipliği yapmasına rağmen, sadece isteksizce uyuyordu. OPEC, Mart 1974'te ambargoyu kaldırdıktan sonra bile, sürücüler yüksek gaz fiyatlarına maruz kalmaya devam etti ve devrim niteliğindeki Japon ekonomi arabalarını satın alarak yakıt tasarrufu yapmaya çalıştı. Birçoğu için, yakıt tasarruflu otomobillere duyulan arzu, 1990'larda gazla çalışan spor araçlarına (SUV) olan eğilim ortaya çıkana kadar standart hale geldi. 1987'de Kongre, devletlerin sınırları dahilindeki hız sınırlarını sıfırlama yetkisine sahipti, ancak ulusal azami hız sınırı yasasının savunucuları otomobille ilgili ölümleri azalttığını iddia etti ve Kongre'nin 28 Kasım 1995'te sona erinceye kadar kitaplarda kalmasını istedi.
Günümüzde ülke genelindeki hız sınırları, yoğun kentsel alanlarda 35 ila 40 mil arasında ve uzun kırsal karayollarında 75 mil arasında değişmektedir. ABD'li sürücüler artık otoyolda ortalama 75 ila 80 mil arasında olan Avrupalı meslektaşları kadar hızlı kullanıyorlar. İtalya'daki bazı yollarda, 95 mil / saat kadar hızlı araba kullanmak yasaldır.
