26 Nisan 1986'da, dünyanın en kötü nükleer santral kazası, Sovyetler Birliği'ndeki Çernobil nükleer santralinde meydana geldi. Krizin açılış günlerinde otuz iki kişi öldü ve onlarca daha fazla radyasyon yanması yaşadı, ancak yalnızca İsveç makamlarının serpinti olduğunu bildirdikten sonra Sovyet yetkilileri bir kazanın meydana geldiğini gönülsüzce itiraf etti.
Çernobil istasyonu, Ukrayna'nın Kiev'in yaklaşık 65 mil kuzeyinde, Pripyat yerleşiminde bulunuyordu. 1970'lerin sonunda Pripyat Nehri'nin kıyısında inşa edilen Çernobil'de, her biri 1.000 megawatt elektrik enerjisi üretebilen dört reaktör vardı. 25 Nisan 1986 akşamı, bir grup mühendis, 4 Nolu reaktörde elektrik mühendisliği deneyine başladı. Reaktör fiziği hakkında çok az bilgisi olan mühendisler, reaktörün türbininin acil durum su pompalarını atıl güçle çalıştırabildiğini görmek istedi.
DEVAMINI OKU: Çernobil Felaketi: Dakikalara Göre Erime
Erimeyi önlemek için, operatörler 200-bazı kontrol çubuklarının tümünü bir kerede reaktöre yeniden yerleştirmiştir. Kontrol çubukları, reaksiyonu azaltmak için tasarlandı, ancak tasarım kusuru vardı: grafit uçları. Böylece, kontrol çubuğunun beş metrelik emici malzemesi çekirdeğe nüfuz etmeden önce, aynı anda 200 grafit ucu girerek reaksiyonu kolaylaştırır ve reaktörün ağır çelik ve beton kapağını patlatan bir patlamaya neden olur. Nükleer santraller böyle bir reaksiyonu üretemediğinden, nükleer bir patlama değildi, ancak kimyasalların tutulması, kaçak reaksiyonun yol açtığı gazların ve buharın tutuşmasından kaynaklanıyordu. Patlama ve yangın çıkması sırasında, hava akımları tarafından taşındığı atmosfere 50 tondan fazla radyoaktif madde yayıldı.
27 Nisan’da, Sovyet makamları 30.000 nüfuslu Pripyat’ın tahliyesine başladı. Bir örtbas girişiminde bulunuldu, ancak 28 Nisan’da Çernobil’in 800 mil kuzey batısından daha fazla olan İsveçli radyasyon izleme istasyonları, normalden yüzde 40 daha yüksek radyasyon seviyelerini bildirdi. O günün ilerleyen saatlerinde Sovyet haber ajansı Çernobil'de büyük bir nükleer kazanın meydana geldiğini kabul etti.
DEVAMINI OKU: Çernobil
Krizin açılış günlerinde Çernobil'de 32 kişi öldü ve onlarca daha fazla radyasyon yanığı yaşadı. Atom bombası tarafından üretilen birkaç kez atmosfere kaçan radyasyon Hiroşima ve Nagazaki'ye düştü, rüzgarla Kuzey ve Doğu Avrupa'ya yayıldı ve milyonlarca dönümlük orman ve tarım alanını kirletti. Tahminen 5.000 Sovyet vatandaşı sonunda Çernobil radyasyonuna maruz kalmaları nedeniyle kanser ve diğer radyasyona bağlı hastalıklardan öldü ve milyonlarca insan sağlığını olumsuz yönde etkiledi. 2019'da Çernobil'deki son çalışan reaktörler kapatıldı ve tesis resmi olarak kapatıldı.
