4 Şubat 1974'te, 19 yaşındaki gazete yayıncısı William Randolph Hearst'ün torunu Patty Hearst, ikisi de üçü silahlı olan iki siyah adam ve beyaz bir kadın tarafından Berkeley, Kaliforniya'daki evinden kaçırıldı. Nişanlısı Stephen Weed, dövüldü ve yardım etmeye çalışan bir komşuyla birlikte bağlandı. Görgü tanıkları, mücadele eden bir Hearst'in gözü kapalı olarak götürüldüğünü ve arabanın bagajına konduğunu bildirdi. Caddeye çıkan komşular, kaçıranlar kaçışlarını örtmek için silahlarını ateşledikten sonra koruma altına almak zorunda kaldılar.
Üç gün sonra, küçük bir ABD solcu grubu olan Symbionese Kurtuluş Ordusu (SLA), Berkeley radyo istasyonuna bir yazıda, Hearst'ı “savaş esiri” olarak tuttuğunu açıkladı. Dört gün sonra SLA, Hearst’ın aile, Santa Rosa'dan Los Angeles'a ihtiyaç duyan her insana 70 $ 'lık gıda maddesi veriyor. Bu yapılan SLA, Patricia Hearst'ün iadesi için müzakerelerin başlayacağını söyledi. Randolph Hearst tereddütle 2 milyon dolarlık yiyecek verdi. SLA daha sonra bu yetersiz çağırdı ve 6 milyon dolar daha istedi. Hearst Şirketi, kızın zarar görmeden serbest bırakılması halinde ek tutar bağışta bulunacağını söyledi.
Ancak nisan ayında, bir güvenlik kamerası bir San Francisco bankasının silahlı soygununa katılan Hearst'ün fotoğrafını çektiği ve dramatik bir şekilde bir Los Angeles mağazasının soygunu sırasında tespit edildiğinde durum çarpıcı bir şekilde değişti. Daha sonra yetkililere gönderilen bir kasetle SLA'ya kendi özgür iradesiyle katıldığını ilan etti.
17 Mayıs'ta Los Angeles polisi, SLA’nın gizli karargahına baskın düzenledi ve grubun bilinen dokuz üyesini öldürdü. Ölenler arasında SLA’nın lideri olan Donald DeFreeze, kendisini General Field Mareşal Cinque olarak adlandırılan bir Afrikalı-Amerikalı eski hükümlü idi. Patty Hearst ve Nisan ayında banka soygunu için aranan diğer iki SLA üyesi binada değildi.
Sonunda, 18 Eylül 1975'te, ülkeyi bir yıldan fazla bir süre boyunca tutsakları ya da komplocuları ile dolaştırdıktan sonra, Hearst ya da “Tania” olarak adlandırdığı “San Francisco” dairesinde yakalandı ve silahlı soygun nedeniyle tutuklandı. SLA tarafından beyni yıkandığı iddiasına rağmen, 20 Mart 1976'da mahkum edildi ve yedi yıl hapis cezasına çarptırıldı. Hükümeti Başkan Carter tarafından değiştirilmeden 21 ay önce görev yaptı. Hapishaneden ayrıldıktan sonra, daha rutin bir varlığa geri döndü ve sonra korumasıyla evlendi. Ocak 2019'da Başkan Clinton tarafından affedildi.
