İngiltere'nin Sussex kentindeki Piltdown çakıl ocağında üç yıl kazı yaptıktan sonra, amatör arkeolog Charles Dawson, bir filin oyulmuş bir aleti olan bir köpek dişiyle birlikte, ilkel bir insansı ve atası gibi görünen iki kafatasının keşfedildiğini duyurdu. diş tusk ve fosil dişlerini tarih öncesi hayvanlardan birkaçı.
Azınlık bir paleontologun eleştirisine rağmen, bilim camiasının çoğunluğu sözde Piltdown Adamı ile maymun ve insan arasındaki eksik evrimsel bağlantı olarak selamladı. Kalıntıların milyonlarca yıla kadar olduğu tahmin ediliyor. Önümüzdeki on yıl boyunca, bilim adamları bu bulguyu haber verdi Eoanthropus dawsoni, veya Darwin’in hala tartışmalı insan evrim teorisinin onayı olarak, Latincede “Dawson’ın Şafağı” dır.
Bununla birlikte, 1920'lerde ve 30'larda, Piltdown çakıllarının inanıldığından çok daha eski olduğu tespit edildi ve dünyadaki diğer insan atalarının bulguları Piltdown Adamı'nın gerçekliğini sorgulamaya başladı. 1953'te uluslararası bir paleontologlar kongresinde, Piltdown Man ilk defa açıkça sahtekarlık olarak adlandırıldı. Kalıntılarla ilgili yoğun bir çalışma, 600 yıldan daha eski olmayan modern bir insan kafatasından yapıldığını; bir orangutanın çenesi ve dişleri; ve bir şempanzenin dişi. Mikroskobik testler, dişlerin daha insani görünmelerini sağlamak için dosya benzeri bir aletle doktorlara verildiğini göstermiştir. Bilim adamları ayrıca kemiklerin daha yaşlı görünmelerini sağlamak için kimyasallarla muamele edildiğini buldular. Piltdown ocağında bulunan diğer fosiller otantik ancak İngiltere'de bulunmayan türlerde kanıtlanmıştır.
Aldatmacayı düzenleyen kişinin hiç öne çıkmadığı, ancak 1996'da İngiliz Müzesi'nde depolanan bir bagajın, Piltdown'dakilerle aynı şekilde muamele edilmiş fosiller içerdiği bulundu. Gövde, 1912’de İngiliz Müzesi’nde gönüllü olan ve daha sonra kurumda bir zooloji küratörü olan Martin A.C. Hinton’un suçlu olduğunu ileri sürüyor gibi görünen baş harfleri M.A.C.H. Bazıları, British Museum’un paleontoloji bölümünün küratörü Arthur Smith Woodward’ı utandırmaya çalıştığını belirtti, çünkü Woodward, Hinton’ın haftalık maaş zammı talebini reddetti.
