İspanya-Amerikan Savaşı sırasında ABD kuvvetleri, İspanya'nın Karayipler'deki iki ana mülkünden biri olan 108 mil uzunluğundaki, 40 mil genişliğindeki ada olan Porto Riko işgalini başlattı. Çok az direnç ve yalnızca yedi ölümle birlikte, General Nelson A. Miles’ın altındaki ABD askerleri Ağustos ayının ortasına kadar adayı güvenceye aldılar. İspanya ile bir ateşkes anlaşmasının imzalanmasından sonra Amerikan birlikleri, ABD bayrağını adanın üzerinde yükselterek, ABD otoritesini bir milyondan fazla kişinin üzerinde resmileştirdi. Aralık ayında, İspanya Antlaşması’nın sona ermesi ve Porto Riko’nun Amerika Birleşik Devletleri’ne verilmesini resmen onaylayarak Paris Antlaşması imzalandı.

ABD hükümeti, yönetiminin ilk yirmi yılında, 1917'de Porto Riko'lulara tam ABD vatandaşlığı verilmesi ve İngilizceyi adanın resmi dili yapacak bir önlem alması da dahil olmak üzere yeni malını Amerikanlaştırmak için çaba gösterdi. Bununla birlikte, 1930'larda, Halk Demokrat Partisi liderliğindeki milliyetçi bir hareket, ada genelinde geniş destek aldı ve ABD asimilasyonuna başarıyla karşı çıktı. 1948'den başlayarak Porto Riko'ları kendi valilerini seçebildiler ve 1952'de ABD Kongresi, vatandaşlarını Amerikan vatandaşlığını elinde tutan, özerk bir Amerikan toplumu haline getiren yeni bir Porto Riko anayasasını kabul etti. Anayasa, ABD işgalinin 54. yıldönümü olan 25 Temmuz 1952'de Porto Riko tarafından resmen kabul edildi.

Porto Riko devletliği için hareketler, Porto Riko bağımsızlığı için daha az hareketle birlikte, adadaki taraftarları kazandılar, ancak 1967 ve 1993 yıllarındaki popüler referandumlar Porto Riko'larının çoğunluğunun hala ABD ortaklığındaki özel statüsünü desteklediğini gösterdi.