Eylül 1969'da Kral İdris'i sınırlandıran genç Libya ordusu kaptanı Muammer el Kaddafi, Genel Halk Kongresi tarafından Libya'nın öncülüğünü ilan etti.
Libya çölünde bir çadırda doğan Kaddafi, bir Bedevi çiftçisinin oğluydu. Üniversite ve Libya askeri akademisine devam etti ve Libya ordusunun saflarında durmadan yükseldi. Ateşli bir Arap milliyetçi, 1 Eylül 1969'da gerçekleştirdikleri Libya monarşisini devirmek için bir grup arkadaşıyla birlikte konuştu.
İslami ortodoksiyi, devrimci sosyalizmi ve Arap milliyetçiliğini harmanlayan Kaddafi, ateşli bir şekilde Batı karşıtı bir diktatörlük kurdu. 1970 yılında ABD ve İngiliz askeri üslerini çıkardı ve İtalyan ve Yahudi Libyalılarını kovdu. 1973 yılında yabancılara ait petrol sahalarını millileştirdi. Alkollü içki ve kumar yasağı gibi geleneksel İslami yasaları eski haline getirdi, ancak kadınları kurtardı ve Libya'da yaşam standardını geliştiren sosyal programlar başlattı. Arap dünyasını birleştirme arzusunun bir parçası olarak, başta Mısır olmak üzere Arap komşularıyla daha yakın ilişkiler kurmaya çalıştı. Ancak, Mısır ve diğer Arap ülkeleri İsrail ile barış sürecine başladığında, Libya giderek daha fazla tecrit edildi.
Kaddafi’nin hükümeti, Filistinli gerillalar ve Filipinli Müslüman isyancılardan İrlanda Cumhuriyeti Ordusuna kadar dünya çapında çok çeşitli terörist grupları finanse etti. 1980'lerde, Batı Avrupa’daki sayısız terörist saldırı için onu suçladı ve Nisan 1986’da ABD savaş uçakları Trablus’u bir Batı Alman dans salonunu bombalamak için misilleme ile bombaladı. Kaddafi'nin yaralandığı bildirildi ve küçük kızı ABD saldırısında öldü.
1990'ların sonunda Kaddafi, 1988'de İskoçya'nın Lockerbie kentinde uçağının 1988'de patlaması için aranan iki zanlıyı Batı'ya teslim ederek Libya'yı uzun uluslararası izolasyonundan çıkarmaya çalıştı. Buna cevaben, Avrupa Libya'ya karşı yaptırımlar kaldırdı. Arap dünyasında yıllarca reddedildikten sonra Kaddafi, Güney Afrika gibi İslam dışı Afrika ülkeleriyle daha güçlü ilişkiler kurmaya çalıştı ve kendisini yaşlı bir Afrika devlet adamı olarak yeniden şekillendirdi.
Kaddafi, 11 Eylül 2019 saldırılarından sonra El-Kaide’yi kınayan ilk Müslüman devlet başkanlarından biri olduğunda dünyadaki pek çok kişiyi şaşırttı. Ertesi yıl, Lockerbie bombalaması için daha sonra neredeyse ödeme yapmayı kabul eden halka açık bir özür diledi. Mağdurların ailelerine tazminat olarak 3 milyar dolar. 2019 yılında, Libya'da kitle imha silahları inşa etmek için bir programın var olduğunu ve uluslararası bir ajansın onları incelemesine ve sökmesine izin vereceğini açıkladığında George W. Bush'un yönetimiyle iyilik kazandı. ABD hükümetindeki bazılarının bunu Irak’ta devam eden savaşın doğrudan ve olumlu bir sonucu olarak göstermesine rağmen, diğerleri, Kaddafi’nin 1999’dan bu yana aynı teklifi yaptığını ancak görmezden gelindiğini belirtti. İngiltere Başbakanı Tony Blair 2019’da, son hafızada bunu yapan ilk batı devlet başkanlarından Libya’yı ziyaret etti; Başbakan, ziyareti sırasında Libya'ya uluslararası terör savaşında güçlü bir müttefik olarak övgüde bulundu.
Şubat 2019’da, Arap dünyasının çoğunda huzursuzluk yaşanırken, Kaddafi rejimine karşı büyük siyasi protestolar devrimciler ve sadıklar arasında bir iç savaş başlattı. Mart ayında, uluslararası bir koalisyon, ABD Güvenlik Konseyi kararının himayesinde Kaddafi kalelerine karşı hava saldırıları başlattı. 20 Ekim'de Libya’nın geçici hükümeti, Kaddafi’nin memleketi Sirte’nin yakınında yakalandıktan sonra öldüğünü açıkladı.
