Karaca / Wade 1973 Yüksek Mahkeme kararında, bir kadının kürtaj hakkını belirleyen bir dönüm noktası oldu.
Mahkeme, 7-2 kararında, bir kadının kürtaj seçme hakkının, ABD Anayasasında On Dördüncü Değişiklikle güvence altına alınan gizlilik haklarıyla korunduğuna karar verdi. Kararın emsali 1965 tarihli davada temellendirildi. Griswold - Connecticut, tıbbi prosedürleri içeren mahremiyet hakkını belirledi.
Rakiplerin karardaki karakterizasyonuna rağmen, kürtajın ABD'de yasal bir prosedür olduğu ilk defa değildi. Aslında, ülkenin ilk 100 yılı boyunca, bugün bildiğimiz kürtaj sadece bir suç değil, aynı zamanda ahlaka aykırı sayılmadı.
1700'lerde ve 1800'lerin başlarında, “kürtaj” kelimesi, fetüsün ilk göze çarpan hareketlerini yapmaya başladığı zaman, “hızlanmadan sonra” hamileliğin sona ermesi anlamına geliyordu. Bu noktadan önce bir hamileliğin sona ermesi, nadir bir durum olmadığı için bir isme sahip değildi. 1700'lerde kadınlar genellikle istenmeyen gebeliklerini sona erdirmek için uyuşturucu kullandılar.
1827'de Illinois, kürtaj ilaçlarının kullanımını üç yıla kadar hapis cezasına çarptırılan bir yasa çıkardı. Diğer eyaletler Illinois örneğini izlese de, bildikleri gibi “Kadın Aylık Hapları” reklamı 19. yüzyılın ortalarında hala yaygındı.
Kürtajın kendisi sadece 1860 ve 1880 arasındaki dönemde ciddi bir suç teşkil etti. Kürtajın kriminalleşmesi ahlaki öfkeden kaynaklanmadı. Yeni yasanın kökleri yeni kurulan hekimlerin ticaret örgütü Amerikan Tabipler Birliği'nden geldi. Doktorlar, kürtaj uygulayıcılarının istenmeyen rekabet olduğuna karar verdi ve bu rekabeti ortadan kaldırdı. Katolik Kilisesi, uygulamayı kınamak için doktorlara katıldı.
Yüzyılın başlarına kadar, bütün devletlerin kürtaj karşıtı yasaları vardı, ancak çoğu zaman zorlukla uygulandılar ve parası olan kadınların, arzu ettikleri takdirde hamileliğin sonlandırılmasında sorun yoktu. Kürtaj yasalarının yürürlüğe girdiği 1930'ların sonlarına kadar değildi. Müteakip krizler, Yüksek Mahkeme’nin kararını vermeden önce bile, Kaliforniya ve New York’ta kürtaj kısıtlamalarını kaldırma konusunda başarılı bir reform hareketine yol açtı Karaca / Wade.
Kürtajı suçlaştırıp suçlamamayla mücadelesi, son yıllarda giderek daha şiddetli bir şekilde artmaya başlamıştır, ancak kamuoyu yoklamaları, çoğu Amerikalı'nın kadınların hamileliğin erken aşamalarında, herhangi bir devlet müdahalesinden bağımsız olarak kürtaj yapmasını tercih ettiğini göstermektedir.
