Rus Devrimi'nin lideri ve Politbüro'nun yüksek rütbeli bir üyesi olan Sergey Kirov, Leningrad makamında Komünist Parti üyesi Leonid Nikolayev tarafından Sovyet lideri Joseph Stalin'in kışkırtılmasıyla öldürüldü.

Stalin’in siyasi rakibi Kirov’a suikastta kesin rolü ne olursa olsun, cinayeti Komünist Parti’de, hükümette, silahlı kuvvetlerde ve entelijansiya’daki birçok muhalifini ortadan kaldırmak için bir ön hazırlık olarak kullandı. Kirov’un suikasti, yedi ayrı davaya ve Sovyet siyasi, askeri ve kültürel yaşamında yüzlerce önemli figürün tutuklanması ve idamına temel teşkil etti. Her bir deneme diğerlerini temel ayrıntılarıyla çelişiyordu ve farklı kişiler Kirov cinayetini farklı yöntemlerle ve farklı siyasi nedenlerle örgütlemekten suçlu bulundu.

Kirov suikast davaları, Stalin’in milyonlarca insanın hapsedildiği, sürüldüğü veya öldürüldüğü dört yıllık büyük Sovyet toplumu tasfiyesinin başlangıcına işaret ediyordu.