Giuseppe Zangara, Miami, Florida'daki Chicago belediye başkanı Anton Cermak'ı vuruyor. Zangara’nın çekimleri, o zamanlar Cermak’la birlikte olan Cumhurbaşkanı seçilen Franklin Roosevelt’i kaçırdı. Cermak 6 Mart'ta ağır yaralandı ve öldü.
Belediye Başkanı Cermak ateşli silah yaralanmalarından öldükten hemen sonra, Zangara suçlandı ve cinayetten suçlandı. Suçlu olduğunu söyledi ve Cermak'ın ölümünden sadece iki hafta sonra, 20 Mart'ta elektrikli sandalyede öldü. Bugün, böyle hızlı bir sonuç, özellikle ölüm cezası söz konusu olduğunda, neredeyse hiç duyulmamış olacaktır.
Değişiklikler 1950'lerde başladı. En dikkat çeken durumda, Caryl Chessman, 1960'ta kaçırılma nedeniyle gaz odasına gitmeden önce California’nın ölüm sırasındaki neredeyse 12 yılını harcadı. Yayınladığı üç kitap yazarken temyizleri onu canlı tuttu ve onun adına halka açık bir şekilde lobicilik yapan Hollywood ve uluslararası toplumun dikkatini çekti. Chessman savaşı, ölüm cezasını siyasallaştırmak için diğer tüm davalardan daha fazlasını yaptı; Bazıları, Kaliforniya Reagan’ın görevine, Chessman’ın cezasını göndermeye şiddetle karşı çıkan Ronald Reagan’ı Kaliforniya’nın valisi olarak kabul ettirmekle övgüde bulundu. Chessman, cinayetten başka bir suç işlemek için idam edilen son Amerikalılardan biriydi.
Bu gibi durumlar modern zamanlarda yaygın hale gelmiştir. Jerry Joe Bird ölümüyle 17 yıl sonra 1991'de Teksas'ta ölümcül bir enjeksiyonla karşılaştı. 1999 yılında, 20 yıl boyunca ölüm cezasına çarptırılmış iki mahkum, Yüksek Mahkemeye, uzun gecikmenin kendisinin acımasız ve olağandışı bir ceza olduğuna karar verdi. Mahkeme, mahkumların ertelemeye neden olduğuna karar vererek temyizlerini duymayı reddetti.
