Birinci Dünya Savaşı’nın Avrupa'da patlak vermesi üzerine Başkan Woodrow Wilson, 4 Ağustos 1914’te Amerikalıların büyük çoğunluğunun tercih ettiği bir konum olan ABD’nin tarafsızlığını resmen ilan ediyor.
Wilson’ın, Amerika’nın “düşüncede olduğu kadar eylemde de tarafsız” olabileceğine dair ilk umudu, yakında Almanya’nın Britanya Adaları’nın karantinası girişimi yüzünden tehlikeye girdi. İngiltere, Amerika’nın en yakın ticaret ortaklarından biriydi ve İngiltere’ye seyahat eden birkaç ABD gemisi Alman mayınları tarafından tahrip edildiğinde veya batırıldığında Amerika Birleşik Devletleri ve Almanya arasında gerginlik ortaya çıktı.
Şubat 1915’de, Almanya, nötr ya da başka bir şekilde İngiltere’deki savaş bölgesine giren tüm gemilere karşı sınırsız savaş ilan etti. Bir ay sonra, Almanya bir Alman kruvazörünün battığını açıkladı. William P. Frye, ortadan kaybolduğunda tahılları İngiltere'ye taşıyan özel bir Amerikan gemisi. Başkan Wilson öfkeli oldu, ancak Alman hükümeti özür diledi ve saldırıya talihsiz bir hata dedi.
Mayıs 1915’in başlarında, bazı New York gazeteleri Washington’daki Alman Büyükelçiliği’nden savaş bölgelerinde İngiliz veya Müttefik gemileriyle seyahat eden Amerikalıların kendi riskleri altında olduğunu belirten bir uyarı yayınladı. Duyuru, İngilizlerin sahip olduğu yakın yelken yelkenlileri için aynı sayfada ilan edildi. Lusitania New York'tan Liverpool'a okyanus gemisi. 7 Mayıs’ta Lusitania İrlanda sahilinin hemen dışındaki Alman bir denizaltı tarafından uyarılmadan torpidolandı. Yaklaşık 2.000 yolcunun 128'i Amerikalı olmak üzere 1.201'i öldürüldü.
Olduğu ortaya çıktı Lusitania Almanların saldırı için daha fazla haklı çıkardığını belirttikleri İngiltere'ye yaklaşık 173 ton savaş mühimmatı taşıyordu. Amerika Birleşik Devletleri sonunda eylemi protesto eden Berlin'e üç not gönderdi ve Almanya sınırsız denizaltı savaşını sona erdirmek için özür diledi ve söz verdi. Bununla birlikte, Kasım ayında, bir U-botu uyarmadan bir İtalyan gemisini batırdı ve 27 Amerikalı dahil 272 kişinin ölümüne yol açtı. ABD’de kamuoyu Almanya’ya karşı geri dönülmez biçimde dönüşmeye başladı.
Mart ayı sonunda, Almanya dört ticari gemi daha attı ve 2 Nisan’da Başkan Wilson Kongre’den önce belirdi ve Almanya’ya karşı savaş ilan edilmesini istedi. 4 Nisan'da, Senato Almanya'ya karşı savaş ilan etmek için 82'ye altıya oy verdi. İki gün sonra, Temsilciler Meclisi 373 - 50 oyla bildirgeyi onayladı ve Amerika resmen I. Dünya Savaşı'na girdi.
26 Haziran'da, ilk 14.000 ABD piyade birliği savaş eğitimine başlamak için Fransa'ya indi. Batı Cephesi boyunca dört yıl süren kanlı çıkmazın ardından, Amerika’nın sağladığı iyi güçlerin çatışmaya girmesi savaşta büyük bir dönüm noktasıydı. Savaş nihayet 11 Kasım 1918’de sona erdiğinde, Batı Avrupa’nın savaş alanlarına 2 milyondan fazla Amerikan askeri yardım etti ve bu kişilerin 50.000’i hayatını kaybetti.
