Kongre, Batı'nın keşfedilmesinde ve geliştirilmesinde çok önemli bir rol oynayan ABD Jeoloji Araştırması'nı kurar.
Her ne kadar Amerikan Batı’nın çoğunun kaba coğrafi ana hatları 1879’a kadar biliniyor olsa da, hükümet hala toprak hakkında şaşırtıcı derecede az ayrıntılı bilgiye sahipti. Ferdinand Hayden ve John Wesley Powell gibi erkeklerin altındaki daha önceki federal keşif misyonları haritayı doldurmaya başlamıştı, ancak yapılacak çok şey kaldı. Kongre, eski sporadik federal jeolojik keşif sistemini kalıcı bir devlet kurumu olan ABD Jeoloji Araştırması'na (USGS) dönüştürmeye karar verdi.
USGS, çabalarını batıdaki ekonomik kalkınmayı teşvik edebilecek pratik coğrafi ve jeolojik araştırmalara odakladı. Ülkenin kamu topraklarının büyük çoğunluğu Batı’da olduğundan, USGS, federal hükümetin batı doğal kaynaklarının sömürülmesini teşvik etmek için en önemli araçlarından biri haline geldi. Kongre parlak bir genç maden mühendisi ve jeolog olan Clarence King'i ilk yönetmen olarak atadı. Batı madencilik şirketleri için daha önce önemli bir çalışma yapmış olan King, USGS'yi daha fazla maden sömürüsüne yardım etmek için bir araç olarak görüyordu. Sonuç olarak, Kral’ın görev süresi altında yayınlanan ilk büyük raporlar, iki önemli maden bölgesinin, Nevada’nın Comstock Lode ve Colorado’nun Leadville gümüş semtinin ekonomik jeolojisiyle ilgilidir.
King’in batı madenciliğine yardım etme girişimleri hem madencilik şirketlerinden hem de batı kongre üyelerinden övgü topladı, ancak King madencilik işinde kendi servetini kazanmaya istekliydi. Daha kârlı fırsatlar olacağını umduğunu sürdürmek için 1881'de müdür olarak istifa etti. Büyük Kanyon’daki ilk Amerikan keşiflerine öncülük eden cesur bir jeolog-kaşif olan John Wesley Powell, Kral’ı yönetmen olarak başardı.
Powell, araştırmanın çalışmalarını paleontoloji gibi yeni alanlara genişletti ve kısa süre sonra kurak Batı'nın çoğunun büyük ölçekli sulama projeleri olmadan huzursuz kalacağı iddiasıyla tartışmalı hale geldi. Doğrudan konuşulan ve konuşulan Powell, yönetmen olarak 14 yıllık görev süresi boyunca USGS ile o kadar yakından ilişkiliydi ki, birçok kişi yanlışlıkla ajansın ilk direktörü olduğuna inanıyordu. Anketin misyonunu genişletmesine rağmen, Powell, Kral tarafından oluşturulan pratik ekonomik vurguyu asla terk etmedi.
USGS'nin müteakip yöneticileri, King’in, Batı’nın ekonomik kalkınmasına yardım etmek için erken odaklanmasına sadık kaldı ve bölgenin mineral, tarımsal ve hidrolik kalkınması için gerekli olan günümüze kadar önemli olan topografik ve jeolojik haritalar sağladı.
