ABD'nin Virginia eyaletinin Yorktown kentinde umutsuzca mahsur kalan İngiliz General Lord Cornwallis, 8000 İngiliz askerini ve denizciyi daha büyük bir Fransız-Amerikan kuvvetine teslim ederek Amerikan Devrimi'ne son verdi.
Lord Cornwallis, Amerikan Devrimi'nin en yetenekli İngiliz generallerinden biriydi. 1776'da General George Washington’daki Patriots kuvvetlerini New Jersey’den çıkardı ve 1780’de Güney Carolina Camden’de General Horatio Gates’in Patriot ordusu karşısında çarpıcı bir zafer kazandı. Cornwallis'in daha sonra Kuzey Carolina'yı işgal etmesi daha az başarılı oldu, ve Nisan 1781'de New York'taki büyük İngiliz General Henry Clinton ile deniz yoluyla iletişim hatlarını koruyabildiği, zorlu ve hırpalanmış birliklerini Virginia kıyılarına götürdü. . Virginia'daki kasabalara ve tarlalara karşı bir dizi baskın düzenledikten sonra Cornwallis, Ağustos ayında gelgit suyu şehri olan Yorktown'a yerleşti. İngilizler derhal kenti ve bitişikteki Gloucester Point'in York Nehri üzerindeki promonunu güçlendirmeye başladılar.
General George Washington, Virginia'da bulunan ve yaklaşık 5.000 kişilik bir Amerikan ordusuna sahip olan Marquis de Lafayette'e Cornwallis’in Yorktown’dan karadan kaçmasını engelleme talimatı verdi. Bu arada, Washington’un New York’taki 2.500 askeri, Kont de Rochambeau’nun altındaki 4.000 kişilik bir Fransız ordusu tarafından birleştirildi. Washington ve Rochambeau, Count de Grasse'nin altındaki geniş bir Fransız filosunun yardımı ile Cornwallis'e saldırmayı planladı ve 21 Ağustos'ta Hudson Nehri'ni geçerek Yorktown'a güneye doğru yürüdüler. 15 gün içinde 200 mil kaplayan müttefik kuvvet Eylül ayının başlarında Chesapeake Körfezi'nin başına ulaştı.
Bu arada, Amiral Thomas Graves yönetimindeki bir İngiliz filosu, 5 Eylül'de Virginia Pelerin Savaşı'ndaki Fransız deniz üstünlüğünü kıramadı ve Cornwallis'i beklenen takviyelerini inkar etti. 14 Eylül'den itibaren de Grasse, Washington ve Rochambeau’daki adamları Chesapeake’den Virginia’ya taşıdılar ve Lafayette’e katıldılar ve 28 Eylül’de Yorktown’ın çevresini tamamladılar. De Grasse, filosuyla taşınan 3.000 Fransız birliğini daha indirdi. Ekim ayının ilk iki haftasında, 14.000 Fransız-Amerikan askeri, Grasse’nin savaş gemilerinin yardımıyla, takviyeli İngiliz pozisyonlarını aşamalı olarak aştı. 7000 adamı taşıyan büyük bir İngiliz filosu Cornwallis'i kurtarmak için yola koyuldu, ancak çok geçti.
19 Ekim'de General Cornwallis, 7.087 subay ve erkek, 900 denizci, 144 top, 15 mutfak, bir firkateyn ve 30 nakliye gemisi teslim etti. Hastalık iddiasıyla, teslim törenine katılmamış, ancak ikinci komutanı General Charles O’Hara, Cornwallis'in kılıcını Amerikan ve Fransız komutanlarına taşıdı. İngilizler ve Hessiler birlikleri teslim olmaya doğru ilerledikçe, İngiliz gruplar “Dünya Baş Aşağı Döndü” adlı şarkıları çaldılar.
Savaş açık denizlerde ve diğer tiyatrolarda devam etmesine rağmen, Yorktown'daki Patriot zaferi Amerikan kolonilerinde savaşmaya etkin bir şekilde son verdi. Barış müzakereleri 1782'de başladı ve 3 Eylül 1783'te Paris Antlaşması imzalandı ve sekiz yıl süren savaşın ardından ABD'yi serbest ve bağımsız bir ülke olarak resmen tanıdı.
