Illinois doğumlu William Jennings Bryan (1860-1925), 1890'da Nebraska kongre üyesi oldu. 1896 Demokratik kongresinde, serbest gümüşü tercih eden Altın Haç konuşmasıyla oynadı, ancak William McKinley tarafından ABD başkanı olma teklifinde yenildi. . Bryan, cumhurbaşkanlığı için 1900 ve 1908 yıllarında cumhurbaşkanlığı için verdiği teklifleri kaybetti; Woodrow Wilson’a 1912’de Demokrat’ın cumhurbaşkanlığı adaylığını sağlamada yardım ettikten sonra, 1914’e kadar Wilson’un devlet sekreteri olarak görev yaptı. Daha sonraki yıllarda, Bryan barış, yasaklama ve oy hakkı kazanma kampanyası yaptı ve evrim öğretisini giderek daha fazla eleştirdi.
Illinois’de doğan Bryan, ebeveynlerinden Demokrat partiye yoğun bir bağlılık ve ateşli bir Protestan inancı devraldı. Illinois Koleji ve Birlik Hukuk Fakültesi'nden mezun olduktan sonra, evlendi ve Illinois'de siyasi bir geleceği görmeden 1887'de Nebraska'ya taşındı. 1890'da, yeni Popülist partinin Nebraska siyasetini bozduğu 1890'da Bryan Kongre'ye seçildi; 1892'de tekrar seçildi. Kongre'de, o döneme saygı duydu ve serbest gümüş demokratlar arasında lider oldu. 1894'te Nebraska’nın Demokratlarını devlet popülist partisine destek vermeye yöneltti.
Bryan, 1896 Demokratik kongresini, ücretsiz Gümüş lehine çalkantılı Altın Haç konuşmasıyla elektriklendirdi ve böylece başkanlık adaylığını aldı. Popülistler tarafından da aday gösterilen Bryan, hükümetin bireyleri ve demokratik süreci tekelci şirketlere karşı koruması gerektiği görüşünü kabul etti. “Platte'nin Oğlanı” 18 bin mil yol kat etti ve binlerce seçmenle konuştu, ancak kaybetti; William McKinley’nin zaferi, ulusal politikada bir kuşak Cumhuriyet hakimiyeti başlattı. Bununla birlikte, Bryan’ın 1896 kampanyası Demokrat parti içinde Jackson’a bağlılık taahhüdünden minimal hükümete, hükümetin olumlu görüşüne doğru uzun vadeli bir kaymaya işaret ediyordu.
İspanyol-Amerikan Savaşı sırasında Bryan, Nebraska alayında bir albay olarak görev yaptı, ancak savaştan sonra McKinley’nin Filipin politikasını emperyalizm olarak kınadı. 1900’de tekrar Demokratlar’ın aday gösterdiği Bryan, seçimleri emperyalizm konusunda referandum yapmayı umuyordu, ancak serbest gümüş konusunda kendi ısrarı ve tekellere saldırıları da dahil olmak üzere diğer meseleler müdahale etti. McKinley yine kazandı.
Yenildikten sonra Bryan, The Commoner ("The Great Commoner" takma adını temel alarak) bir gazete yayınladı ve sık sık konuşma turları yaptı. Mükemmel bir hatip olmasına rağmen ne derin ne de özgün bir düşünürdü. Ortak ve konferans devresini, eşitliği onaylamak, hükümet karar alma sürecine daha fazla halkın katılımını savunmak, tekellere karşı çıkmak ve Tanrı'ya imanın önemini ilan etmek için kullandı. “Halk Kuralı mı?”, 1908'de William Howard Taft'a kaybolduğu üçüncü başkanlık kampanyasının sözcüsü oldu.
1912'de Bryan, Woodrow Wilson'a demokratik başkanlık adaylığı elde etmek için çalıştı ve Wilson kazandığında Bryan eyalet sekreteri olarak görev yaptı. Sekreter olarak Bryan, tarafların bir anlaşmazlığı çözemezlerse savaşa girmeden önce bir yıl bekleyecekleri ve gerçeği bulmak için arayacakları konusunda uzlaşmaya ya da uzlaşmaya teşvik ettiler. Bu gibi otuz anlaşma hazırlandı.
Avrupa savaşı 1914'te patlak verdiğinde, Wilson gibi Bryan, tarafsızlığa karar verdi. Fakat Amerikan vatandaşları ve şirketleri hakkında, milleti savaşa sokmalarını önlemek için kısıtlamaları savunmakta Wilson'ın ötesine geçti. Wilson, Almanya’nın Lusitania’yı batmasını şiddetle protesto ettiğinde, Bryan savaşa yol açacağından korktuğunu onaylamak yerine istifa etti.
Bundan sonra, Bryan barış, yasak ve kadın oy hakkı için çalıştı ve evrim öğretisini giderek daha fazla eleştirdi. 1925'te savcılığa, evrimi öğreterek devlet hukukunu ihlal etmekle suçlanan Tennessee'li bir öğretmen olan John Scopes'in yargılanmasında katıldı. Ünlü bir takasta, Kapsamları savunan Clarence Darrow, Bryan'ı tanık kürsüsüne koydu ve sığ ve bilim ve arkeoloji konusundaki cehaletini ortaya koydu. Duruşma sona erdikten hemen sonra Bryan öldü.
Okuyucunun Amerikan Tarihine Eşlik Ettiği. Eric Foner ve John A. Garraty, Editörler. Telif Hakkı © 1991, Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company'ye aittir. Tüm hakları Saklıdır.
