II. Dünya Savaşı sırasında, Yugoslavya’nın çeşitli bölgelerinin temsilcileri Belgrad’da Nazi Almanyası ile bir ateşkes imzaladı ve işgalci Alman’a karşı 11 gün süresiz direnişe son verdiler. Wehrmacht. 300.000 'den fazla Yugoslav subay ve askeri esir alındı. Yugoslavya'nın fethinde sadece 200 Alman öldü.

27 Mart 1941'de, Yugoslav hükümetinin Eksen güçleriyle tartışmalı bir anlaşma imzalamasından iki gün sonra, İngiliz gizli servislerinin desteğiyle Yugoslav hava subayları ülkenin Axis yanlısı rejimini devirdi. Buna karşılık, Nazi lideri Adolf Hitler, 6 Nisan'da Belgrad’ın bombalanmasıyla başlayan ülkenin işgaline başladı. Çeşitli siyasi açıdan dengesiz milletlerden oluşan Yugoslav savunucuları, ülkelerini işgal eden Alman, İtalyan, Macar ve Bulgar birliklerinin orduları tarafından yönlendirildi.

17 Nisan’da Yugoslavya teslim oldu ve işgalci dört Eksen güçleri arasında Hırvatistan’ın kukla devleti dışında bölündü. İşgalci birlikler bölgedeki geleneksel dini ve ulusal farklılıkları daha da şiddetlendirdi ve Sırplar özellikle vahşileşti. Ancak, yıl sonuna kadar, biri sürgündeki Yugoslav hükümetine sadık olan Albay Dragolyub Mihailovich ve sürgündeki hükümete sadık olan iki ayrı etkili direniş hareketi başlatıldı. Yugoslavya'nın yasadışı Komünist Partisi üyeleri.