1851'de bu gün bir yangın, Kongre Kütüphanesi'nden geçer ve Thomas Jefferson’un kişisel edebiyat koleksiyonunun üçte ikisini yok eder.

1826'da ölen Jefferson, başkenti ve Beyaz Saray'la birlikte Kongre kütüphanesinden sonra kişisel kütüphanesini Kongre'ye satmayı teklif etmişti, 1814 savaşı sırasında 1814'te İngilizler tarafından yakıldı. 6,487 cilt kitap ve gazete 23,950 dolar topladı ve millete paha biçilemez bir arşiv sağlamanın yanı sıra, ücret Jefferson'un bazı kişisel borçlarının ödenmesine de yardımcı oldu. Kongre Kütüphanesi'ne göre, Jefferson ayrıca bütün kitapları düzenlemeyi ve numaralandırmayı teklif etti. Çok sayıda bilimsel çalışma içeren koleksiyonunu “ulusal etkisinin olacağını ümit ettiği“ ilginç bir hazine ”olarak adlandırdı.

Jefferson, kitapsız yaşayamayacağını iddia eden gönülsüz bir okuyucuydu. Hizmetçileri sık sık onu Monticello'daki kütüphanesinin zemininde otururken, bir defada 20 kadar açık kitap ve gazete ile çevrili buluyorlardı. Paleontoloji, mekanik, klasik edebiyat, doğa tarihi, tarım, matematik, kimya, felsefe ve elbette politika dahil olmak üzere çeşitli konularda çalıştı.