1941’de, Alman ordusunun Pskov’u ele geçirmesi üzerine, Leningrad’dan 180 mil uzaklıktaki Alman ordusu genelkurmay başkanı General Franz Halder’ın 180 mil, Hitler’in Moskova ve Leningrad’a yönelik planlarını kaydetti: “ nüfusları, aksi takdirde kış aylarında beslenmemiz gerekecek ”dedi.
22 Haziran'da Almanlar, 3 milyondan fazla erkekle birlikte Sovyetler Birliği'ne büyük bir istila başlattı. Büyük oranda dağınık ve şüphesiz bir Rus ordusu sayesinde muazzam başarılar elde edildi. 8 Temmuz'a kadar 280.000'den fazla Sovyet esiri alındı ve yaklaşık 2.600 tank imha edildi. Eksen gücü zaten Sovyet topraklarında birkaç yüz mildi. Stalin panik içindeydi, işgalcileri istila etmekte başarısız olan generalleri bile yönetiyordu.
Genelkurmay başkanı Franz Halder, günlük karar alma sürecinin günlüğünü tutuyordu. Hitler, Rusya’daki başarılarıyla boğuşmaya başladığında Halder, “Fuhrer’in Moskova ve Leningrad’ı zemine tam olarak koymaya kararlı olduğunu” kaydetti. . Halder, diğerleri arasında, doğrudan başkent Moskova'ya yapmak istedi; Hitler Mareşal Wilhelm Leeb’in Leningrad yolunda ilerleyen ordusu grubuyla görüşmek istedi. Hitler’in Sovyetler’e karşı üstünlüğü sürmeyecekti. Kış yaklaşıyordu ve bu şartların Ruslara vereceği avantaj da buydu.
