Kongreye seçilen ilk kadın ve yaşam boyu süren bir pasifist olan Montanan Jeannette Rankin, bu gün ABD’nin Japonya’daki savaş ilanına karşı Kongre oylamasını tek başına sundu. Amerika'nın I. Dünya Savaşı'na girmesine karşı oy verenler arasında neredeyse bir çeyrek önceki çeyreğinde bulunan, her iki Dünya Savaşına katılmaya karşı oy veren Kongre üyesiydi.
Rankin kararlı bir pasifistti ve inançlarının politik kariyerine neden olduğu hasarı çok az önemsiyordu. Bazı erkek temsilciler, 1917'de I. Dünya Savaşı'na karşı oy kullanmasına katılsa da, pek çok vatandaş oylarını bir kadının ulusal liderliğin zor yükleriyle başa çıkamadığının kanıtı olarak gördü. Belki de sonuç olarak, Montanalılar iki yıl sonra görevden alındı.İronik olarak, Rankin 1940'ta Meclis'te yeniden seçildi, tam da savaşta bir başka oylama ile karşı karşıya kaldı.
Pasifizm konusundaki taahhüdü I. Dünya Savaşı sırasında politik olarak zararlı olsa da, Rankin II. Dünya Savaşı durumunda düpedüz intihar olacağını biliyordu. ABD'nin askeri limanına Pearl Harbor’daki sürpriz Japon saldırısı yıkıcıydı ve intikam için büyük bir ateş vardı. Amerikalıların büyük çoğunluğu, Cumhurbaşkanı Roosevelt’in savaş ilanı çağrısını destekledi.
Ancak Rankin, Roosevelt’in, ABD’yi Almanya’ya karşı Avrupa savaşına sokmak istediği için Japonları saldırmaya kasten kışkırttığına inanıyordu; cumhurbaşkanının planı ile işbirliği yapmamaya kararlıydı. Evin katındaki 40 dakikalık bir tartışmadan sonra, bir yoklama oyu başladı. Sıra geldiğinde, Rankin ayağa kalktı ve “Bir kadın olarak savaşa gidemem ve başkasını reddediyorum” dedi.
Rankin’in oylarının haberleri, başkentin dışında toplanan kalabalığa ulaştığında, bazı vatanseverler, Montana kongre üyesine saldırmakla tehdit etti ve polis, binadan eşlik etti. Rankin basında kötüleşti, sadakatsizlikle suçlandı ve diğer kaba olmayan isimler arasında “Japanette Rankin” olarak adlandırıldı. Bununla birlikte, zemininde durdu ve oylaması için asla özür dilemedi.
Görev süresi iki yıl sonra bitmek üzereyken, Rankin yeniden seçilmeyeceğinden ve tekrar kaçmamayı seçeceğinden emindi. Pasifizm için aktif bir savunucu olmaya devam etti ve 1968'de 87 yaşındayken Vietnam Savaşı'na karşı bir kampanya yürüttü.
