Başkan Abraham Lincoln, 29 ve 30 Ağustos'ta General John Papa’nın İkinci Boğa Savaşı’ndaki Virginia’daki felaketinden sonra, Birlik General George B. McClellan’ı isteksizce yerine getirdi. Potomac Ordusu komutanı McClellan ordusunun büyük bölümünü gördü. Haziran 1862'deki Yedi Gün Savaşları sırasında Richmond, Virginia’yı ele geçiremedi.
Müttefik General General Robert E. Lee'ye karşı İkinci Boğa Koşusu'ndaki liderliğini kanıtlama şansı olan Papa, sefil bir şekilde başarısız oldu ve Washington, DC'ye geri çekildi. İskenderiye, Virginia'da oturmuş McClellan'dan hiç yardım almadı ve reddetti. Papa'nın yardımına git. Bir yaz yenilgiden sonra, doğudaki Birlik kuvvetleri moral bozukluğuna umutsuzca ihtiyaç duyuyorlardı. McClellan, kısmen, bu kayıpların mimarı olsa da, Lincoln, erkeklerin sarkan ruhlarını mavileştirmek için en iyi general olduğunu düşünüyordu. Başkan, McClellan’ın, fakir bir saha komutanı olduğu kanıtlanmış olsa bile savaşmak için bir ordu hazırlama yeteneğini tanıdı. Lincoln, sekreteri John Hay'a şöyle yazdı: “Elimizdeki araçları kullanmalıyız. Orduda, bu tahkimatı idare edebilecek ve bu birliklerini olduğu gibi yalayabilecek hiçbir erkek yoktur. Kendisiyle savaşamıyorsa, diğerlerini savaşmaya hazır hale getirme konusunda çok başarılı. ”
İkinci Boğa Koşusundan sonra Birliğin cansız olması için çok az zaman vardı. Lee’nin ordusu Washington’dan sadece 40 kilometre uzakta gizlendi ve Birliğin çekilişini 1 Eylül’de Virginia’daki Chantilly kentinde kesmeye çalıştı. McClellan kısa süre sonra Lee’nin ordusunun peşinde koşmaya başladı.
