İtalyan Rönesans sanatçılarının en büyüğü olan Michelangelo Buonarroti, 6 Mart 1475'te küçük Caprese köyünde doğdu. Bir hükümet yöneticisinin oğlu, Rönesans hareketinin ilk merkezi olan Floransa'da büyüdü ve sanatçı oldu. 13. yaşında çırak. Belli bir yetenek göstererek, Floransalı cumhuriyetin hükümdarı ve sanatın büyük patronu Lorenzo de 'Medici'nin kanatları altına alındı. 1490'da başlayan iki yıl boyunca, heykeltıraş Bertoldo di Giovanni'nin öğrencisi olduğu Medici sarayında yaşadı ve eski Roma heykelini içeren Medici sanat koleksiyonunu inceledi.
Medici ailesinin 1494'te Floransa'dan atılmasıyla Michelangelo, çeşitli çalışmalar yapmak üzere görevlendirildiği Bologna ve Roma'ya gitti. En önemli erken çalışması, Meryemana resmi (1498), Meryem Ana'nın kucağında Mesih'in bedenini gösteren geleneksel bir adanmışlık imajına dayanan bir heykel. Usta bir teknik beceri sergileyen, iki mükemmel dengeli figürü çıkardı. Meryemana resmi tek bir mermer bloğundan.
Başarısı ile Meryemana resmi, sanatçı Floransa katedrali için İncil'deki karakter David'in anıtsal heykelini oymak üzere görevlendirildi. Klasik tarzda üretilen 17 ayaklık heykel, sanatçının ayrıntılı insan anatomisi ve şekli bilgisini gösterir. Çalışmada, David, Goliath'ın yaklaşımını izlerken, her kas gergin ve yaklaşan bir hareket öneren bir poz izliyor. Tamamlanması üzerine David 1504 yılında Michelangelo’nun ünü kesin olarak kuruldu.
O yıl, Floransa belediye binasının, bir başka önde gelen Rönesans sanatçısı olan Leonardo da Vinci'nin ve ayrıca Michelangelo üzerindeki etkisinin boyandığı bir duvar resmi çizmeyi kabul etti. Askeri sahneleri betimleyen bu duvar resimleri hayatta kalmadı. 1505 yılında, Floransa katedrali için planlanan 12 mermer havarilerden oluşan bir grup üzerinde çalışmaya başladı, ancak Roma'daki Aziz Petrus Bazilikası'ndaki Papa Julius II için büyük bir mezar tasarlayıp tasarlamak üzere görevlendirildiği projeyi terk etti. Mezar için 40 heykel yapıldı, ancak papa yakında proje için kaynak yetersiz kaldı ve Michelangelo Roma'dan ayrıldı.
1508'de Sistine Şapeli'nin tavanını Vatikan'daki kutsal alandan boyamak için Roma'ya geri çağrıldı. Michelangelo’nun birkaç yıl süren epik tavan freskleri en unutulmaz eserleri arasında. Çok sayıda figür içeren karmaşık bir dekorasyon sisteminin merkezinde, İncil dünya tarihine adanmış dokuz panel vardır. Bunların en ünlüsü Adem'in Yaratılışı, Tanrı ve Adem'in kollarının birbirine doğru uzandığı bir resim.
1512'de Michelangelo, Sistine Şapeli tavanını tamamladı ve Papa Julius II’nin mezarı üzerindeki çalışmalarına geri döndü. Sonunda Vincoli'deki San Pietro kilisesine yerleştirilen mezar için toplam üç heykel tamamladı. Üçün en dikkat çekeni Musa (1513-15), diğer heykeltraşlar tarafından farkedilmez sayılan bir mermer bloğundan yapılmış görkemli bir heykel. İçinde Musa de olduğu gibi David, Michelangelo taşı güçlü bir gerginlik ve hareket duygusu ile aşıladı.
Avrupa heykel ve resimlerinde devrim yaratan Michelangelo, hayatının ikinci yarısında mimarlığa döndü. İlk önemli mimari başarısı, yakın zamanda ölen iki genç Medici ailesinin varislerinin mezarlarını barındıracak şekilde inşa edilen, Floransa'daki San Lorenzo Kilisesi'ndeki Medici kilisesiydi. 1534 yılına kadar çalıştığı şapel, klasik modellere dayanan birçok yenilikçi mimari yapıya sahipti. Aynı kilisenin eki olarak inşa ettiği Laurentian Kütüphanesi; Ricetto, mimari tarz olarak ilk biçimlilik örneği olarak kabul edilir. Rönesans sanat hareketinin halefi olan Mannerism, uyumlu klasik formları ifade lehine bozdu.
1534'te Michelangelo, Floransa'yı son kez terk etti ve hayatının geri kalanı için çalışacağı ve yaşayacağı Roma'ya gitti. O yıl onun resmini gördü. Son Yargı Papa III. Sistine Şapeli'ndeki sunağın yukarısındaki bir duvarda. Büyük resim, Mesih'in günahkarları lanetlemesini ve erdemli olanı kutsadığını gösteriyor ve erken bir ustalık şaheseri olarak kabul edilir. Yaşamının son otuz yılı boyunca, Michelangelo yeteneklerini, papanın ve şehir liderlerinin eski geçmişinin ihtişamına geri dönmeye kararlı oldukları Roma için sayısız anıt ve binanın tasarımına katkıda bulundu. Michelangelo tarafından tasarlanan ancak kullanım ömrü boyunca tamamlanmayan Capitoline Meydanı ve St. Peter’in kubbesi, Roma’nın en ünlü görsel simge yapılarından ikisi olmaya devam ediyor.
Michelangelo, ölümüne kadar 1564 yılında 88 yaşında çalıştı. Büyük sanatsal eserlerinin yanı sıra, çoğu bitmemiş ve bazıları kaybedilen sayısız başka heykeller, freskler, mimari tasarımlar ve çizimler yaptı. Aynı zamanda başarılı bir şairdi ve bazı 300 şiiri korunuyor. Yaşamı boyunca, Avrupa'nın en büyük yaşayan sanatçısı olarak kutlandı ve bugün, William Shakespeare'in edebiyatta veya Ludwig van Beethoven'ın müzikte olduğu gibi görsel sanatlarda yüceltildiği gibi, tüm zamanların en iyi sanatçılarından biri olarak tutuldu.
