Bir Sovyet roketi, ayın yüzeyine çarptı ve ay yüzeyine ulaşmak için dünyadan gönderilen ilk insan yapımı nesne haline geldi. Etkinlik, Sovyetlere “uzay yarışı” nda kısa ömürlü bir avantaj sağladı ve Birleşik Devletler tarafından kendi uzay programını geliştirme çabalarını daha da arttırdı.
1957'de, Sovyetler ABD'yi, dünyayı çevreleyen bir yörüngeye uydu çeken ilk millet haline geldi. Sputnik, Adı Sovyetlerin yakında uzaydan atılabilecek yepyeni bir silah sınıfı geliştireceğine inanan birçok Amerikalıyı korkutuyordu. ABD yetkilileri, özellikle Sputnik Amerikan’ın Rusya’daki komünist rejime karşı teknolojik ve bilimsel üstünlük iddialarına doğrudan karşı çıktı. Sovyetler için muazzam bir propaganda zaferiydi ve onlara daha az gelişmiş ulusları teknolojik yardım ve yardım vaadiyle Sovyet yörüngesine çekme konusunda bir avantaj sağladı.
ABD, kendi uzay programını hızlandırarak ve sadece birkaç ay sonra yanıt verdi. Sputnik, Bir Amerikan uydusu yörüngeye girdi. 1959 Eylül'ünde, Sovyetler, Sovyetler Birliği'nin bayraklarını taşıyan bir roketin ayın yüzeyine çarptığını söyleyerek ön ödemeyi büyük ölçüde artırdı. Washington'da, başarıyı yöneten Sovyet bilim adamlarına sessiz bir kutlama gönderildi. Ancak aynı zamanda ABD, Sovyetler Birliği'ni, Rus bayrağını aya sokan Sovyetlere göksel cisim üzerinde hiçbir toprak hakkı vermediği konusunda uyardı. Başkan Yardımcısı Richard Nixon, Sovyet dördüncü aya ulaşmaya çalıştığını belirterek bazı ekşi üzümleri ifade etti ve Amerikalılara uzay yarışında “biz yoldayız” olduğunu söyledi.
Nixon’ın güvenceyi bir yana bırakması halinde, Sovyet’in aya roket atma başarısı, ABD’nin uzay yarışında avantaj kazanması için daha fazla çaba sarfetti. 1960 yılında, başkan adayı John F. Kennedy kampanya temalarından birini yaptı. Seçimi kazandıktan sonra, Başkan Kennedy uzay programı için harcamayı artırdı ve Amerika’nın on yılın sonunda aya bir erkek olacağına söz verdi. 1969'da Amerikan astronot Neil Armstrong, ayda yürüyen ilk kişi oldu.
