1844’teki bu günde, Başkan John Tyler Potomac’ı ABD Donanması’nın yeni buhar firması USS’de bulunan 400 kişiyle birlikte dolaşıyor Princeton, hayatının yakında tehlikede olacağının farkında değil. O gün devamında, zengin New Yorker David Gardiner ve iki kızını da içeren siyasi saygınlar ve misafirleri vardı. Yeni dul kalan 54 yaşındaki Tyler, Gardiner’in evlenmeyi teklif ettiği 20 yaşındaki Julia’nın en küçüğü olan Gardiner’in en küçüğüne düşmüştü. Henüz cevap vermedi.
Princeton Peacemaker adında yepyeni 12 inç, 27.000 kiloluk bir top taşıdı. Silahın ortak tasarımcısı John Ericsson, yeni silahı göstermek isteyen geminin kaptanıyla, yeterince test edilmediğinden korktuğu için tahliye etmenin güvenli olup olmadığı üzerine savundu. Seyirden önceki günler, Kaptan Robert Stockton, Donanmanın yeni tasarım ve kondisyonunu, kongre üyelerine ve gazetecilere vermekle gurur duyuyordu. O ve mürettebat, topun vahşiliğini göstermeye istekliydi ve Ericsson’un uyarılarına rağmen, Stockton Potomac gezisi sırasında topu ateşlemek için ısrar etti. İlk iki başarılı ve kulak yarma voleybolu kalabalığı vahşi bir alkışa yolladı.
Yolculuğun yarısında, Başkan Tyler, güvertenin altında, üç büyük silaha bir tost önerdi: Princeton, onun Komutanı ve Peacemaker. Ardından savaş sekreteri, George Washington’un onuruna Mount Vernon’a üçüncü kez ateş açılmasını istedi. Stockton, Ericsson’un kaygılarını hatırlamış olabilir veya yeni topla şansını değiştirmemenin en iyi yolu olduğunu düşünmüş olabilir, çünkü başlangıçta sekreterin isteğini reddetti. Nihayetinde, amirinin isteklerine boyun eğdi ve ateş etme emri verdi.
Üçüncü tur ölümcül oldu. Zamanının en kötü barış zamanı felaketinde top, Julia'nın babası ve Tyler’ın kabinesinin iki üyesi de dahil olmak üzere birkaç gemiyi öldürerek patladı. Patlama gerçekleştiğinde, Tyler merdivenin yarısına kadar üst güverteye çıkmıştı. Julia Gardiner, babasının ölümünü duyunca bayıldı ve gemi demirledi sonra, Tyler kucağında güvenliğini sağlamak için onu çırptı. Julia’nın Tyler’a olan hayranlığı aşka derinleşti ve o yılın sonunda evlendiler.
