1978'de bu günde, üç genç kız, 1973'teki Ford Pinto'nın bir kamyonet tarafından arkaya çarpması sonucu öldü ve Indiana otoyolunda alevlere daldı. Ölümcül kaza, 1970'lerde ulusal bir skandala neden olan bir dizi Pinto kazasından biriydi.
1970 yılında piyasaya sürülen küçük ve ekonomik Pinto, Ford’un yurtiçinde üretilen ilk kompakt otomobil ve Volkswagen Beetle ve Toyota Corolla gibi popüler ithalata cevabıydı. Daha sonra Chrysler başkanı olarak ün kazanan Ford'un başkan yardımcısı ve daha sonra başkan yardımcısı olan Lee Iacocca, Pinto’nın gelişimine öncülük etti. Pinto’nın kullanımına ve performansına ilişkin ilk incelemeler büyük ölçüde olumluydu ve Ford 1970’lerin başındaki Runabout ve S gibi yeni Pinto modellerini tanıtırken, satışlar güçlü kaldı.
Ancak, 1974’e gelindiğinde, Pinto’nın arkadan çarpışmalarda ateş yakma eğilimi ile ilgili olarak şirket içi ve dışındaki söylentiler ortaya çıkmaya başladı. 1972 yılının mayıs ayında, Kaliforniyalı bir kadın, Pinto bir otoyolda arkaya çekildikten sonra ateş yaktığında öldürüldü. Yolcu Richard Grimshaw, vücudunun yüzde 90'ından fazlasını yaktı ancak hayatta kaldı; Ford'a zarar için dava açtı. Grimshaw’ın avukatı, Pinto’nın benzin deposunun arka aksın arkasına oturduğunu ve arkadan çarpışmaların zarar görmesine özellikle açık olduğunu buldu. Ayrıca, Pinto ilk satılmaya başladığından beri Ford'un bu zayıflığı bildiğini ve çoğunlukla tasarımın değiştirilmesinin çok pahalı olacağına dair hiçbir şey yapmadığını da ortaya çıkardı. 1977 sonbaharında Mother Jones dergisinde yayınlanan bir makalede Pinto emniyet endişelerini ulusal izleyicilere açıkladı ve Kaliforniya jürisinin Şubat 1978'de 128 milyon dolarlık Grimshaw'a verdiği ödül haberi daha da yaygınlaştırdı. O Haziran, Ford gönüllü olarak 1.9 milyon 1971-1976 Pintos ve 1975-1976 Mercury Bobcats'i (aynı yakıt deposu tasarımına sahip olan) geri çağırdı.
Douglas Brinkley'in “Wheels for the World” de yazdığı gibi, Ford tarihi, 8 Ağustos 1978'de Indiana'da arka uç çarpışmasında ölen Ehrlich kızları, görünüşte Pinto ile ilgili tehlikelerden habersizdi; aileleri, 1979'un başlarına kadar hatırlama ihbarı almayacaklardı. Büyük bir jüri, daha sonra, Ehrlich davasında üç kez umursamaz cinayet suçuyla ilgili olarak Ford'a karşı suç duyurusunda bulundu ve tarihte ilk kez bir cinayetle suçlandığını belirtti. Ford, Pinto’nın yakıt deposu tasarımının diğer alt kompaktlarla aynı olduğunu ve şirketin yürürlüğe girdikten sonra geri çağırma ile uyumlu olması için mümkün olan her şeyi yaptığını iddia etti. Kanıt yetersizliğinden dolayı jüri, Ford'un bu durumda suçsuz olduğunu buldu. Bir Kaliforniya temyiz mahkemesi Grimshaw zaferini onayladı, ancak Ford’a 6.6 milyon dolar ödemesini emretti ve şirketin “kurumsal zihniyetin kamu güvenliğine önemsiz olduğunu” belirtti.
