Amerika’nın en ünlü suçlularından biri olan Jesse James, James’e ödül parası için ihanet eden çete üyesi Bob Ford tarafından öldürüldü. 16 yıl boyunca, Jesse ve kardeşi Frank, Ortabatı boyunca soygun ve cinayet işlediler. Dedektif dergileri ve küspe romanları James çetesini büyüledi ve onları etik olmayan toprak sahipleri ve bankacılar tarafından suç işleyen efsanevi Robin Hoods'a dönüştürdü. Gerçekte, Jesse James sadece kendisi için çalan acımasız bir katildi.
Genç James kardeşler, İç Savaş patladığında güney gerilla liderleriyle bir araya geldi. Her ikisi de Kuzey’e bağlı yerleşimciler ve birliklerin katliamlarına katıldı. Savaş bittikten sonra, James kardeşlerin sessiz tarım hayatı, daha uzun süre baştan çıkarıcı göründü ve ikisi de suça döndü. Jesse’nin ilk banka soygunu 13 Şubat 1866’da Missouri’de Liberty’de meydana geldi.
Önümüzdeki birkaç yıl boyunca, James kardeşler batı Missouri’deki birçok banka soygununda şüpheli oldular. Ancak, yerel halk eski güney gerillalara sempati duyuyor ve kardeşler için kefil oluyordu. 1860'ların sonunda ve 1870'lerin başında, James çetesi yılda sadece birkaç banka soymuş, aksi halde düşük bir profil tutmuş.
1873 yılında, James tren soygunu oyununa girdi. Böyle bir soygun sırasında çete, güneylilerden para ya da değerli eşya almayı reddetti. Tren soygunu, James çetesini adalete teslim etmek için kullanılan Pinkerton Dedektiflik Bürosu'nu ortaya çıkardı. Bununla birlikte, Pinkerton operatörleri, James'i öldürme girişiminde bir kadını bıraktılar ve çocuğu yaralandı ve Jesse ve Frank James'e duydukları kamu sempatisini dile getirdi.
James çetesi, 1876'da Minnesota'nın Northfield kasabasına baskın düzenlediğinde bir aksama yaşadı. James kardeşlerin kuzenleri Küçük kardeşler, öğlen öğle soygunu sırasında vurularak yaralandı. Jesse ve Frank'ten farklı bir yöne kaçtıktan sonra, Genç kardeşler büyük bir poz tarafından yakalandı ve daha sonra hapishanede yaşamlarına mahkum edildi. Çetenin başarıyla kaçan tek üyesi olan Jesse ve Frank, gizlenmeye Tennessee'ye yöneldi.
Birkaç yıl sessizce çiftçilik yaptıktan sonra, Jesse yeni bir çete düzenledi. Charlie ve Robert Ford yeni çetenin ucundalardı, ancak Jesse'yi yoğun bir şekilde sevmediler ve ödül parası için onu öldürmeye karar verdiler. 3 Nisan'da, Jesse’nin annesi kahvaltı yaparken, yeni çete, Jesse’nin bir sonraki soygun planını duymak için bir araya geldi. Jesse duvardaki bir resmi ayarlamak için sırtını döndüğünde, Bob Ford onu birkaç defa arkadan vurdu.
Mezar taşı, “Jesse W. James, 3 Nisan 1882 Yılında Öldü, 34 yıl, 6 ay, 28 gün, Bir hain tarafından öldürüldü ve adı burada görülmeye değer olmayan bir korkak” dedi.
