Maryland’li bir eyalet yasası olan John Merryman, Sendika birliklerinin İç Savaş sırasında Baltimore’dan Washington’a taşınmasını engelleme girişimi nedeniyle tutuklandı ve Birlik askeri yetkilileri tarafından Fort McHenry’de tutuldu. Avukatı derhal bir habeas corpus yazdı, böylece federal bir mahkeme suçlamaları inceleyebildi. Bununla birlikte, Başkan Abraham Lincoln, habeas corpus hakkını askıya almaya karar verdi ve Fort McHenry komutanı, Merryman'ı yetkililere devretmeyi reddetti.
Federal yargıç Roger Taney, Yüksek Mahkeme’nin baş adaleti (ve ayrıca Dred Scott’ın kararının da yazarı), Başkan Lincoln’ün habeas corpus’u askıya alma yetkisine sahip olmadığına karar verdi. Lincoln, Merryman'ın serbest bırakılmasına cevap vermedi, itirazda bulunmadı veya emir vermedi. Ancak 4 Temmuz'daki bir konuşma sırasında, Lincoln meydan okudu, Güney'deki isyanı bastırmak için kuralları askıya alması gerektiğinde ısrar etti.
Beş yıl sonra, yeni bir Yüksek Mahkeme, esas olarak Adalet Taney'in kararını destekledi: İlişkili olmayan bir davada mahkeme, yalnızca Kongre’nin habeas corpus’u askıya alabileceğini ve sivillerin savaş zamanlarında bile askeri mahkemelere maruz kalmadıklarını iddia etti.
Bu, ABD federal hükümetinin çekişme zamanlarında kendi kanunlarını kasten görmezden geleceği ilk ya da son değildi. Pearl Harbor ve Amerika’nın II. Dünya Savaşı’na giriştiği saldırıdan sonra yüz binlerce Japon Amerikalı şehir kamplarına gönderildi. Bazı kırk yıl sonra, bir ABD kongre komisyonu kamplarda tutulanların ayrımcılığa maruz kaldıklarını belirledi. Her kamp kurbanı ABD hükümetinden tazminat olarak 20.000 dolar aldı.
