II. Dünya Savaşı sırasında Alman kuvvetleri, büyük bir sanayi merkezi ve SSCB’nin en büyük ikinci şehri olan Leningrad kuşatmasına başladı. Alman ordularına daha sonra Karelya İsthmus’unda Leningrad’a karşı çıkan Finlandiya kuvvetleri katıldı. Aynı zamanda 900 günlük kuşatması olarak da bilinen Leningrad kuşatması, 872 gün süren yorucu olsa da, kentteki sivillerin ve Kızıl Ordu savunucularının bir milyonunun ölümüyle sonuçlandı.
Eskiden Rus İmparatorluğu'nun başkenti St. Petersburg olan Leningrad, 1941 Haziran'ındaki Alman işgalinin ilk hedeflerinden biriydi. Alman ordusu, Batı Sovyetler Birliği'nin dört bir yanından geçerken, Leningrad'ın sanayi tesislerinin dörtte üçü ve yüz binlerce sakinleri doğuya tahliye edildi. Bununla birlikte, iki milyondan fazla sakin kaldı ve tahliye edilenlerin yerini Alman ilerlemesinden önce Leningrad'a kaçan mülteciler aldı. Kentin erkekleri, kadınları ve çocukları olan tüm vücutlu kişiler, Leningrad’ın sınırı boyunca tanksavar tahkimatlar yaptırmaya davet edildi. Temmuz ayının sonunda, Alman kuvvetleri Moskova-Leningrad demiryolunu kesti ve Leningrad çevresindeki tahkimatların dış kemerini deliyorlardı. 8 Eylül'de Alman kuvvetleri şehri kuşattı, ancak Leningrad’ın tahkimatı ve 200.000 Kızıl Ordu savunucusu tarafından körfezde tutuldular. O gün, bir Alman hava bombardımanı, Leningrad’ın yetersiz gıda arzının büyük bir bölümünü içeren depolara ateş açtı.
Leningrad çevresindeki ilçeyi sıkılaştırmayı hedefleyen Almanlar, Ekim ayında doğuya bir saldırı başlattı ve kentin güneyindeki son otoyolları ve demiryolu hatlarını kesti. Bu arada, Finlandiya kuvvetleri, 1939-1940 yılları arasında Rus-Finlandiya Savaşı sırasında Finlandiya'dan Sovyetler tarafından ele geçirilen Karelya İsthmus'u ilerletti ve Leningrad'ı kuzeyden kuşattı. Kasım ayının başlarında, şehir neredeyse tamamen çevrelenmişti ve yalnızca Ladoga Gölü boyunca bir tedarik yaşam çizgisi mümkündü.
Alman topçu ve hava bombardımanları kuşatmanın ilk aylarında günde birkaç kez geldi. Siviller için günlük rasyon, kalın bir dilimden fazla olmayan, 125 gram ekmeğe düşürüldü. Açlık, Aralık ayında, ardından da en soğuk kış aylarını izleyen sıcaklıkların -40 derece Fahrenheit'e düşmesiyle belirlendi. İnsanlar kış boyunca çatısız silah fabrikalarında çatısız çalıştı, Almanları zafere düşüren silahları inşa ettiler.
Sakinleri sıcak kalmaları için kitap ve mobilya yaktılar ve kıtlıklarını desteklemek için yiyecek aradılar. Şehir hayvanat bahçesindeki hayvanlar kuşatma işleminin başında tüketildi, ardından ev hayvanları çok geçmeden tükendi. Patateslerden yapılan duvar kağıdı macunu duvardan sıyrıldı ve yenilebilir bir jöle üretmek için deri kaynatıldı. Otlar ve yabani otlar pişirildi ve bilim adamları çam iğnelerinden ve tütün tozundan vitaminler çıkarmaya çalıştı. Yüzlerce, belki de binlerce, ölüleri yamyamlaştırmaya başvurdu ve birkaç durumda insanlar eti yüzünden öldürüldü. Leningrad polisi, düzen tutmak için mücadele etti ve yamyamlıkla mücadelede özel bir bölüm oluşturdu.
Donmuş Ladoga Gölü’nün karşısında kamyonlar, Leningrad’a malzeme tedarik etti ancak yeterli değildi. Çoğunlukla çocuklar ve yaşlılar olmak üzere binlerce kişi gölün ortasında tahliye edildi, ancak çoğu şehirde kaldı ve açlıktan, acı soğuktan ve acımasız Alman hava saldırısından kurtuldu. Sadece 1942'de kuşatma 600.000 kişinin hayatını kaybetti. Yaz aylarında, mavnalar ve diğer gemiler, Ladoga Gölü'nü Leningrad'a tedarik etmek için malzemelerle Alman hava saldırısına cesaretlendirdi.
1943 Ocak'ında Kızıl Ordu askerleri, Alman sınırını aşarak ablukayı yarıp Ladoga Gölü kıyıları boyunca daha verimli bir tedarik rotası oluşturdular. Kışın geri kalanında ve sonrasında bir sonraki boyunca, donmuş Ladoga Gölü'ndeki “yaşam yolu” Leningrad'ı canlı tuttu. Sonunda göl yatağına bir petrol boru hattı ve elektrik kabloları döşenmiştir. 1943 yazında, kentte herhangi bir açık toprağa ekilen sebzeler rasyonları destekledi.
1944'ün başlarında, Sovyet kuvvetleri Leningrad'a yaklaştı ve Alman kuvvetlerini 27 Ocak'ta şehirden güneye doğru çekilmeye zorladı. Kuşatma sona erdi. SSCB'yi işgalcilerinden arındırmaya çalışan dev bir Sovyet saldırısı Mayıs ayında başladı. 872 günlük Leningrad kuşatması tahminen bir milyon Sovyet hayatına, belki de yüz binlerce kişiye mal oldu. Sovyet hükümeti, 1945’te Leningrad halkına Lenin'in emrini vererek, yıpratıcı kuşatmalar sırasındaki dayanıklılıklarını övdü. Şehir 1960'lara kadar üç milyon savaş öncesi nüfusunu geri kazanmadı.
