Güney Afrika'nın Johannesburg kenti yakınlarındaki Sharpeville kara kasabasında Afrikaner polisi bir grup silahsız siyah Güney Afrika göstericisine ateş açarak 69 kişiyi öldürdü ve hafif makineli tüfek ateşinde 180 kişiyi yaraladı. Göstericiler Güney Afrika hükümetinin beyaz olmayan seyahat kısıtlamasını protesto ediyorlardı. Sharpeville katliamının ardından, Cape Town'da protesto gösterileri başladı ve hükümet birlikleri kararını geri getirmeden önce 10.000'den fazla kişi tutuklandı.

Olay, apartheid karşıtı lider Nelson Mandela'yı şiddetsiz duruşundan vazgeçmeye ve Güney Afrika’nın kurumsallaştırılmış ırk ayrımcılığı sistemine karşı savaşmak için paramiliter grupları örgütlemeye ikna etti. 1964 yılında, bir miktar askeri harekattan sonra Mandela, ihanetten mahkum edildi ve hapishanede hayata mahkum edildi. 27 yıl sonra serbest bırakıldı ve 1994'te Güney Afrika'nın ilk siyah cumhurbaşkanı seçildi.